第三十八章

馬明滿一夜之間離開人世，大院的人都說他是暴病而死，真正的死因和死法，只有馬萬川和老喬等兩人知道。

糊死一說，是滿族人發明的，盛行於清朝，一般都是有品級的大戶人家，對府內犯有罪不容赦的人，處死的手段。大致是將人綁在長條椅上，把用水浸濕的黃紙，一張接一張糊在嘴上，開始時，被糊住嘴的人，還能呼吸，隨著紙張的加厚，喘氣越發地困難，最後窒息而亡。死者死後，面目並不難看，但絕非安詳。

老喬帶人，把盛裝著馬明滿的棺木，用馬車，拉到馬家的祖墳，在旁邊另選塊地方，草草下葬。因死者是少輩，老人在世，不可大肆操辦，至於為什麽沒讓馬明滿進祖墳，這是馬萬川發的話，誰也不好過問。

日本憲兵隊很快接到報告，最吃驚的當然是犬養，盡管馬明滿在母親死的現場，撞了他一個跟頭，他依然對馬明滿戀戀不舍，原因很簡單，那就是馬明滿還有利用的價值。酒井也說，馬明滿雖是個紈絝子弟，畢竟是馬萬川的兒子，占天時、地利、人和。把馬明滿操縱在手，既可掩人耳目，又可從長計議，突然間，馬明滿死了，犬養好不疑惑，為弄清真相，派特搜班長老油條，前往馬家大院調查。

老油條帶人來到大院，傭人說老掌櫃病臥在炕，老油條才不管那些，徑直來到馬萬川的住屋，見馬萬川躺在炕上，額頭敷著毛巾，雙目緊閉，他問過幾句話，馬萬川只是搖頭，並不回答，常言說老怕喪子，老油條以為馬萬川悲痛過度，才病倒的。鼻子哼了一聲，來到另一個房間，坐在椅子上，架起二郎腿，把大院的傭人問個遍，最後悻悻回去向犬養交差。

犬養向酒井做了報告，酒井覺得意外，他無論如何也想不到，馬萬川會除掉自己的親兒子。後一想，馬明滿死了，也少去一分擔心，鄭廷貴的死因，外人就更不知道了，他讓犬養加強對馬家大院的暗中監視。

馬明玉接連遭受到兩個親人去世的打擊，其悲痛難以言表。在埋葬了弟弟馬明滿之後，她起了疑心，一是在弟弟去世的前一天，還看望過弟弟，什麽病會一夜暴亡呢？二是父親對弟弟下葬的方式，她覺得不對頭。驀地，她想到近期父親對弟弟的冷漠態度，莫非……她打個冷戰。她知道從老喬嘴裏問不出什麽，解鈴還需系鈴人，要想得到答案，只有問父親，不，是看父親願不願對她說。

馬萬川遭到重擊，絕不比女兒輕，這從他舉止神態，能看出來，蒼老愁容自不用說，腰似乎都挺不直了。

馬明玉幾次欲言又止，直至有一天，她看到父親坐在椅子上，端茶碗的手，不再抖擻了，她囁囁地開了口，話一說出，眼淚隨之落下：

“爹，女兒就想知道，明滿做錯了什麽，你這樣對他……”

馬萬川一怔，慢慢放下茶碗：“我沒啥大病，你別總往這院跑了。”

馬明玉聽父親答非所問，疑心越發地重了：“爹，我總覺得明滿死得不明不白，他……他不是病死的。”

馬萬川：“別在這兒煩我了，沒事兒回去吧！”

馬明玉抽泣著：“爹，明滿是你的親兒子，他也是我的親弟弟啊！爹，哥哥和明堂都不在你身邊，你總不能讓我蒙在鼓裏吧？”

馬萬川聽女兒這麽說，心裏著實的難受，好半晌兒，他嘆聲地：“唉！有些事兒，不想讓你知道，你問也白問，你要是爹的女兒，就不要再問了。”

馬明玉不無哀求地：“爹……”

馬萬川：“你已經夠操心的了，兩個大院來回跑，我知道你惦念我，是啊，你娘走了，我跟前沒個說話的了，可是這日子還得往下過呀，你放心，爹能支撐住，以後，你多照顧下永清吧，你別看他是個大男人，又是個吃官差的，他呀，從小不愁吃穿，沒管過家，都是你公公操持著。現在你公公他……”

馬明玉打斷了父親的話：“爹，我是在說明滿……我想知道明滿是咋死的。”

馬萬川板起臉：“你這孩子，回去吧，我要歇著了。”

馬明玉還想說什麽。

馬萬川返身上炕，拽過大方枕頭，躺下，閉上眼睛。

馬明玉垂立在炕邊，不好再打擾父親，抹把淚，怏怏出去了。後來，又有兩次想問父親，一看父親臉上呈出不快，她不得不斂住口。父親越這樣，她越想解開這個迷，要不然，她心裏總像是壓塊重石。

徐蘭香與馬明滿沒有過多的接觸，所以對馬明滿談不上有好感，也沒什麽壞印象，作為馬家未正式過門的媳婦，馬明玉的好朋友，看到馬明玉疑心重重，愁眉不展，她在勸慰馬明玉同時，也說出自己的看法。

馬明玉：“你也懷疑明滿死因不明？”