第二十三章

馬明堂回來了。

馬家大院已沒有什麽喧囂和熱鬧了，是啊，馬家大院真的大不如以前了，無論就氣勢還是氣氛，別的不說，就說一家之主馬萬川吧，現在幾乎不出院門，說到皈依，知近的人已都知道，佛堂就是個虛設，可在某種形式講，它也猶如一個無形的囚籠，試想，老爺子總把自己關在裏面，偶爾出現在院子裏，臉色也不見開朗，大院裏的人還能高興得起來嗎。還有，馬明金杳無音信，明金娘時常抹著淚，念叨兒子，馬萬川嘴上不提，但心裏比誰都想兒子。這也是大院消沉的一個原因。

當然了，馬明堂回來，若說大院沒有一點歡樂，也不現實。明金娘就歡喜的不得了，拉著老兒子的手不放開，歡喜過後，免不了想起大兒子，免不了又是個掉淚。接下來，她肯定要親自去灶房，安排飯菜，多少年來，她守著丈夫、兒女，已把張羅飯菜作為表達心思的一個方式。灶房也盼著她來，知道她來大院肯定是有喜事，灶房，不，大院上下跟灶房一個心情，雖說忙碌，但忙碌總比消沉好。

還有一個人更歡喜，這就是鄭廷貴，他聽說馬明堂回來，興沖沖地趕來了，都說老丈母娘看姑爺，喜上眉梢，鄭廷貴對未來的姑爺，妻子還在世時，他就有過之而無不及，也就是說，馬明堂小時候，他就喜歡。好在兒子與馬明堂拉開歲數，要不兒子都得嫉妒。

馬明堂見到鄭廷貴，有如對父親般的敬重，到不能說他心中已認定鄭廷貴為嶽父，而是他自小就知書達理，用馬萬川內心三個兒子的評價是：大兒子烈，二兒子浮，三兒子穩。這個穩字，用於馬明堂身上，再恰當不過了。

鄭廷貴叼著煙袋，看著馬明堂，樂呵呵地：“個兒大門站，不穿衣服也好看，老哥哥，你看咱這孩子，個頭兒溜直，別的不說，就說那雙眼睛，炯炯有神，透著機靈，將來準是個帥才。”

馬明堂從傭人手裏接過茶碗，恭敬地端放到鄭廷貴的面前：

“叔，你老喝茶。”

鄭廷貴：“好，好，放在這兒吧，你聽這孩子說話，啡巴溜聲脆，我不會看走眼的，明堂打小我就說過，準有出息，咋樣兒？燕京大學，那是一般人能去得了的嗎？這要是在大清，打那學堂出來，最低也得是個舉人……”

馬萬川當然願意聽誇贊兒子的話，只是他不喜形於色，心裏高興，臉上也看不出來。

明金娘與鄭廷貴能說到一起：“親家，這兩孩子都回來了，歲數也都不小了，咋個操辦，你這個當老丈人的得說話了。”

鄭廷貴興奮異常地：“這還用說，我就等著老嫂子發話呢，我早就說過，不能再拖下去了，找個好日子，把兩孩子的事兒辦了吧！”

馬明堂不知為什麽看了眼父親，而後笑著說：“不忙，不忙……”

明金娘：“小三啊，你咋跟心清說得一樣兒，不忙，不忙，你倆兒都多大了，還不忙？”

鄭廷貴心裏比任何人都著急，其中一個不好說的原因，女兒回來後，身邊多一個次郎，他真怕夜長夢多，到那時，他不但丟了臉面，也愧對老親家。另外，他也擔心馬明堂在外面時間長了，心有所屬，這麽好的姑爺要是落在別人手裏，他還不得悔青腸子？

明金娘轉向丈夫：“他叔都這麽說了，咱們更得……”

鄭廷貴：“是啊，老哥哥，這孩子的事兒咋辦，啥時候辦，就等你說話了，我啥講究沒有，聽你的。”

馬萬川說話了，不想卻說：“我想立馬就辦，辦得了嗎？”

鄭廷貴一愣：“辦不了？咱們有的是錢，差啥辦不了？”

明金娘也急了：“就是嗎？咋辦不了？明個兒就從賬房支錢，先把財禮送過去……”

鄭廷貴：“不，不，老嫂子，你這話可見外了，咱們兩家還在乎錢嗎？要我說呀，財禮的事兒不用提了，老哥哥不總說我們旗人規矩多嗎？今個兒，我還就破這個例了，把那些俗禮都免了，只要你們把日子定下來，到時候我一準把閨女送過來。”

明金娘忙著應承：“這樣敢情好了……”

馬萬川對兒子：“你姐在外面等著你呢，你先出去吧，我跟你叔說說話。”

馬明堂起身：“叔，你先坐著，我過會兒再陪你。”

鄭廷貴看著馬明堂背影，心中好生疑慮，莫非有風言風語傳到馬家，還是兒媳回來說些什麽？不，不會是兒媳，昨天兒媳還對他說，等弟弟回來，兩家老人應盡早把婚事定下了。

馬萬川：“大辮子，依我看，孩子的事兒往後放一放再說吧！”

鄭廷貴一聽，心裏更沒底了：“老哥哥，你……你啥意思？你不是要悔婚吧？”

馬萬川：“看你說的，我是那樣的人嗎？你聽我說，這次明堂回來，有別的事兒，三五天就回去……”