第一章

“西春發”，是個老字號，吉林市最高級的飯店，坐落於商埠大街中段，二層樓建築，門面不大，看似平常，開門進去，卻別有洞天。大廳窗明幾凈不說，其裝飾擺設，頗有西洋味道，數十個圓桌，鋪著雪白的桌布，椅子都是包皮的。二樓是另一種風格，廳內雕梁畫棟，古香古色，桌椅都是紫檀紅木，給人一種遠古和莊重之感。

常言說客大壓店，店大壓客，單憑這氣勢，便可推斷出入這兒就餐人的身份和派頭。

這天--一九二八年六月四日，“西春發”門庭若市，接踵而至的人力三輪車，四輪馬拉轎車，偶爾還有罕見的小汽車，走下來的人，上歲數的身著長衫馬褂，老成持重，當然也有些老氣橫秋，中年者，多是穿著對襟布衫和洋式外衣，戴著禮帽或涼帽，有的手拎文明棍，擺出紳士派頭。還有的西裝革履，拿腔捏調，這樣的人，一看就是公署衙門裏的人。更有一些女賓客，大多都穿旗袍，花枝招展，特別的鮮艷。總之，個個都稱得上是有頭有臉，場面上的人物。相互熟識的，寒暄問候或點頭致意，生客則目不斜視，一臉的傲慢，看上去令人生畏。但不管是何方神聖，進入店內，都爭先恐後蜂擁到二樓，向一個老者納頭跪拜或拱手道賀。

二樓樓梯口，站立一位身著戎裝，相貌堂堂的男子，他叫馬明金，是當地駐軍的一個營長，軍銜少校。此刻，他滿面笑容，不時地拱手迎客、舉手致禮，碰到上年歲的人，他還要上前攙扶一下，示意左右，將來者送至座位上，還忘不了寒暄一番：

“劉三叔，身子還這麽硬實啊，我爹正在裏邊等你老呢，來人，快把老爺子扶進去。”

“你爹呢，你爹在哪兒，我先看看你爹……”

馬明金今天站在這裏，一、代父迎客，二、他也算是有一定地位的人了，來客中，好多是他的朋友，或沖他的面子而來。

“吳掌櫃，歡迎，歡迎……”

“明金啊，都說三十年前看父敬子，三十年後看子敬父，你呀，打小我就看出來，你小子有出息。”

馬明金：“過獎，過獎……”

一撥穿著軍裝的人擁上來：“馬營長，老爺子六十大壽，可喜可賀，我們哥幾個溜邊先坐下了，一會兒你過來，咱們好好地喝幾杯！”

馬明金：“各位弟兄，我代家父謝謝各位，你們先落座，這酒我是一定要敬的。”

“明金，明金啊……”聲音顫抖，還伴有著喘息聲，不用看，一聽就知道又有幾個老者上來。

馬明金馬上又迎了上去……

大廳裏邊，正面墻壁上，高高掛著一個大大的壽字，壽字下面，坐著一對老夫妻，男的就是今天的壽星老，他名叫馬萬川。東北風俗，上輩健在，下輩不可留須，這馬萬川長須飄逸，足證明他是族中的長者。同時，從他身上“瑞蚨祥”的綢緞長衫和印有紫花圖案的褂子，還有腳下“內聯升”的布鞋，便能看出，這不是一般的老爺子，如果認定他不過就是一個土財主，那可大錯特錯，不說別的，只瞧那眉毛下面，一雙銳利的小眼睛，冷不丁掃視過來，透著一種說不出的威嚴，足表明這老爺子是經歷風雨，見過世面的人。挨他身邊坐著位慈眉善目的老太太，不用問，聽他稱謂她老蒯，人們就知道，是他的老伴，馬明金的娘。

周圍的人，或坐或站，在馬明川夫婦面前，形成個半圓，平輩的人，拱手道喜，要是比馬萬川年紀稍大一些，或是馬明川敬重的來者，馬萬川起身禮讓，安排到近前坐下。那些在場面上行走的人，上前鞠躬施禮過後，自去尋找適於自己的位置。晚輩的自然要跪下，恭恭敬敬磕上三個頭，嘴裏還要念念有詞，諸如福如東海，壽比南山的健康長壽之語。聽到這類話，馬萬川格外高興，不忘瞥看老蒯一眼，明金娘心領神會，忙不叠地從懷裏掏出個小紅包，遞給身邊一個女子，那女子笑語盈盈地將紅包分賞給磕頭的人。

這女子是馬萬川的女兒馬明玉，三十歲，白白的膚色，文靜笑面，說話清晰，一看就是個溫情柔性的人。

明金娘一邊與走近的人搭訕，一邊心不在焉地尋望著。

馬明玉：“娘，你看啥呢？有事兒啊？”

明金娘：“咱家那幾個孩子呢？磕完頭跑哪兒去了？人這麽多，他們可別磕著碰著啊！”

馬明玉笑指著不遠處，桌旁坐著三個男孩，其中一個是她的兒子，還有一個兩歲多的小女孩，是她的女兒，被女傭抱著：“娘，你放心吧，他們都在那邊坐著，等著上菜呢，有人照看他們。”

明金娘：“那就好，那就好。”

馬萬川向廳口看去，片刻，收回眼，側目看了女兒一眼。

馬明玉會意地上前，俯下身，貼近父親的臉。