第十三天　12月15日星期三（第4/11頁）

“無敵”號航空母艦

“又一次脈沖信號，將軍。”

“謝謝你。”懷特看著瑞安。“好啦，傑克，看來你的情報估計的確很準。太棒了。”

“太棒了，我的媽呀！我的伯爵老爺！我對了！真他媽的狗娘養的！”瑞安手舞足蹈，暈船也忘卻了。他慢慢地冷靜了下來。這種場合需要莊重一些才好。“對不起，將軍，我們還有事要做。”

“達拉斯”號潛艇

“整個艦隊在追捕你……駛向北緯33度西經75度。”究竟發生了什麽事情？曼庫索在思索，他看到了第二個信號的結尾。

“指揮塔，我是聲納室。聽到來自目標艦身振蕩的響聲，在改變深度，發動機的噪音越來越大。”

“收潛望鏡。”曼庫索拿起話機說。“很好，聲納室。還有別的情況嗎，瓊斯？”

“沒有了，先生。直升機飛走了，水面艦只上沒有發射任何信號。這是怎麽回事，先生？”

“我也不知道。”曼庫索搖搖頭，曼尼恩撥正了“達拉斯”號的方向，繼續跟蹤“紅十月”號。這裏究竟出了什麽事？艦長在思索著。為什麽一艘英國航空母艦向一艘俄國潛艇發信號，而且為什麽指定讓她去向北卡羅來納州海岸附近的地方呢？是誰的潛艇在封鎖她的去路呢？這不可能，完全不可能，就是不可能嘛……

“無敵”號航空母艦

瑞安在“無敵”號的通信室裏。“馬基致奧林匹斯山，”他把這些字打入中央情報局給他帶來的特種編碼機裏，“今日演奏了我的‘曼陀林’，音色頗佳。我正計劃在老地方舉行一次小型音樂會，期待有份量的評論。盼示。”瑞安先前曾嘲笑過規定他使用的這些密碼詞匯，現在他又在笑了，但笑的原因卻不一樣。

白宮

“如此看來，”佩爾特說。“瑞安預期這次使命會獲得成功。一切都在按照計劃進行，但是他沒有使用表示已取得某種成功的密碼詞組。”

總統舒適地靠在椅背上。“他很誠實，天有不測風雲啊。但是，得承認目前情況看來確實很好。”

“參謀長們提出的這項計劃簡直妙極了，先生。”

“也許是的，但是幾天來你一直想找它的破綻，卻沒有找到。事情很快就會見分曉的。”

佩爾特看得出來，總統是在玩弄心計。此人就是喜歡玩弄心計。

“無敵”號航空母艦

“奧林匹斯山致馬基。我喜歡老式‘曼陀林’音樂，批準舉辦音樂會。”電文說。

瑞安舒適地向後坐靠在椅背上，呷著白蘭地酒。“好，這很好。不知道計劃下一步該怎麽走。”

“我預料華盛頓會告訴我們的。”懷特將軍說，“眼下我們得向西後撤，插在‘紅十月’號和蘇聯艦隊之間。”

“阿瓦倫”號救生艇

艾姆斯海軍上尉通過“阿瓦倫”號艇首小展望孔仔細觀察了外面的情景。那艘A級潛艇躺在它的左側，顯然艇尾先撞到了海底，而且撞得很厲害。螺旋槳上的一個葉片被撞落，方向舵下段翼片被撞得粉碎，也許整個艇尾被撞飛了。由於能見度很低，一切都很難說得清楚。

“慢慢地向前移動，”他一面說，一面在調整操縱杆。他身後一名海軍少尉和一名一級海軍士官在檢測儀器，準備配置出航前裝上的機械手。機械手上裝有一架電視照相機和探用燈，比起導航的小展望孔來，這些設備使他們能有稍寬闊的視野。這艘潛救生艇以一節的速度徐徐向前移動。盡管艇首燈光的照明度相當於百萬支蠟燭，但能見度仍不到20碼。

這裏的海底是一片不堅實的沖積淤沙滑坡，礫石堆星羅棋布。看來只是因為A級潛艇的指揮台圍殼象楔子似的插在淤沙裏，才沒有使潛艇繼續向下滑去。

“天哪！”海軍士官首先看見。A級潛艇艇身上有條裂縫——是裂縫嗎？

“反應堆事故。”艾姆斯說道，語調客觀平靜。“有東西燒穿了艇身。上帝啊，是鈦！燒穿了，從裏面一直燒到外面，還有一兩處燒穿了。這個裂縫大些，看來足有一碼寬。夥計們，它沉毀的原因絲毫也不神秘，有兩個艙漏水了。”艾姆斯走過去看了一下深度表：1,880英尺。“全都給錄下來怎麽樣？”

“明白，艦長，”一級電工軍士回答說。“這種死法太不值錢了，這些可憐的狗雜種。”

“是啊，但這要看他們在幹什麽。”艾姆斯使“阿瓦倫”號繞過A級潛艇的艇首，小心翼翼地操縱著定向推進器，調整平衡，慢慢地下潛駛向沉艇的另一邊去，也就是沉艇的上部那一邊。“看到艇身有裂縫的跡象嗎？”

“沒有，”那個海軍少尉回答說，“只有那兩個燒穿的洞。不知道出了什麽毛病？”