第一章

只見馬車上齊刷刷地站著四個個頭兒幾乎一樣高的女人，滿臉殺氣地將槍口對準了他和劉大奎。

“叭，叭，……”清脆的槍聲打破了鞏縣抗日第一區政府所在地亞溝村的寧靜。

這是八路軍撤離後根據地聽到的第一次槍響，失去“避護神”的老百姓立刻緊張起來，大呼小叫，奔跑著，相互照應著，鎖門閉戶，四處躲藏。

在村口土崗上擔任警戒任務的區幹隊隊員李二虎急忙舉起望遠鏡，朝著東面響槍的方位瞭望。他身高五尺，背闊腰圓，在夕陽的照射下儼如一堵不可逾越的屏障。

“咋了？”區幹隊隊員劉大奎抱著一挺“花機關槍”跑過來問。這“花機關槍”其實就是一支沖鋒槍，是鞏縣兵工廠模仿MP18沖鋒槍制造的，用的是毛瑟手槍子彈，火力就像機關槍，所以人們稱它為“花機關槍”。

“看不清。”

“俺看看。”大奎說著去搶二虎手中的望遠鏡。

“看啥呀？！”二虎死死地抓住望遠鏡不耐煩地向旁一擺掙脫大奎，一邊望一邊說：“肯定是敵人來了！”

“敵人？開槍也忒早了吧？！”大奎不屑一顧地搶白二虎說。

這二人，一見面就掐，嘴上誰都不服誰，打仗卻是好搭档。二虎濃眉大眼，強壯彪悍，練就一身硬氣功，頭能開石，掌能劈樹，兩顆手榴彈綁在一起一甩就是四五十米。大奎比二虎矮一頭，瘦兩圈，眉目清秀，小尖臉，一身輕功，攀沿如猿，行走如飛。

“早個屁！”二虎一邊望一邊沖大奎喊，“快去報告隊長，敵人的騎兵來了！”他望見伸向米河鎮的河灘大路上，塵土飛揚，似有千軍萬馬向根據地壓來。從那塵土延伸的速度看，他斷定是一隊騎兵。

“我來了。”隨著聲音插到二虎和大奎中間一個人。這人個頭和二虎一樣高，身體比大奎壯一點，臉形方正，顴骨發達，額寬鼻長，唇薄口大，濃眉大眼，眼窩深陷，眉宇間隱約可見一個“川”字，透著一身的機智和敏銳。他就是區幹隊隊長李鐵柱。

李鐵柱原本是鞏縣兵工廠遺愛學校的武術教練，經常只身行動刺殺鬼子漢奸。在年初日偽軍偷襲鞏縣抗日第五區政府所在地石榴院時，他挺身而出，救下了三個女八路。並歷盡艱險，將機要員送到了浮戲山抗日根據地。參加八路軍後，他屢立戰功，是人們心目中的抗日英雄。這次部隊撤離南下，他被任命為鞏縣抗日第一區政府區幹隊隊長，留下堅持鬥爭。

李鐵柱接過二虎手中的望遠鏡對著河灘大道觀望。他漸漸地看清了一輛馬車迎著夕陽急速地向這邊奔馳，像旋風一般卷起的塵土在車後揚起了一道黃煙。滾滾黃煙中，一隊人馬喊叫著緊緊追趕著馬車。在追趕的馬隊中，他突然看到了一個熟悉的身影，只見那人穿著一件藍布衫，敞胸露懷，剃著光頭，滿臉橫肉，騎在一匹棗紅馬上，揮舞著手槍，指揮著馬隊追趕馬車。

“馬進財。”李鐵柱情不自禁地叫出聲來。

“馬進財？王雨霖回來了？”李二虎像是問李鐵柱又像是自言自語。他知道，馬進財是偽鄉長王雨霖的鐵杆狗腿，是還鄉團馬隊的隊長。

“咋鎮^{(1)快哩？”劉大奎輕輕嘀咕一句，抱緊了機槍。}

李鐵柱放下望遠鏡不慌不忙地說：“就幺兒^{(2)馬隊，沒幾兒(3)人。”}

“俺看看！”大奎急忙抓過望遠鏡。他望了一會兒，像是自言自語又像是對大家說：“馬車上是咱哩^(4)人。”

“啥？咱哩人？”二虎虎頭虎腦地問。

“馬進財在追咱哩人。”李鐵柱淡淡地接了一句。他就是這樣，既不會輕功也不會硬氣功，但是遇事非常冷靜，處理得也恰到好處，在區幹隊非常有威望，被譽為“及時雨”宋江。

“叫我看！”二虎說著伸手去抓望遠鏡。

“別看了。”李鐵柱沖二虎和大奎把手一揮說，“準備戰鬥！”然後，一個箭步躍下土崗，一邊拔槍一邊向與大路交匯的河堤跑去。

這條堤前的河道是抗戰時期國民黨軍隊和八路軍的駐防分界線，也就是說，河堤以西包括河堤是八路軍的防區。

馬進財眼看著前面的馬車越跑離河堤越近，急得他眼珠子都快瞪出來了。他一邊舉槍向馬車射擊，一邊扯著他那副像被卡著喉嚨似的雞嗓子沖馬隊大喊：“打，打死他們，白^{(5)叫(6)他們跑到八路那邊了！”}

還鄉團的鄉丁們聽到隊長喊叫，拉開隊形，一邊追趕一邊向馬車開槍。

李鐵柱三人在路口河堤後剛剛埋伏好，那輛馬車就沖到了眼前。

“駕，駕！”趕車的男人坐在車前使勁地抽著馬鞭，高聲地叫著，子彈從他身邊“嗖嗖”地飛過打在河堤上。