第070章 戰略防禦（1）

克蘭克本來確實還在晚上為尼米茨安排了潛艇陣，但聽飛行員匯報尼米茨艦隊航線改為東南後，他在那一瞬間忽然明白了對手的想法，但明白歸明白，他已完全無力阻截，甚至如果美軍明天白天再攻一波，他連一架飛機都派不出來。

可尼米茨也抽不出能攻擊的力量，雖然一直到晚上8點多他還授意軍艦打開燈光引導飛機降落，但最終返航的飛行員實在是太少了，出擊的176架攻擊機最終活著離開德軍艦隊的只有82架，而隨著夜幕降臨、編隊分散加上有些飛機還帶著傷，再加上飛行員都是進行了一天的征戰，體力精力已到極限，開著開著不知道就飄落到哪裏去。最終返回富蘭克林號航母的飛機只有54架，連同防空作戰中剩下的戰鬥機，整支艦隊還剩下82架飛機。

地勤將破損認為不能用的飛機全部推入海中後，TF48艦隊只剩下了73架飛機——在尼米茨出發之前可是足足擁有3艘艦隊航母、6艘護航航母，總架數近500的龐大體系，最終只剩下了七分之一（人員留存率是五分之一）。

史密斯怕尼米茨接受不了這個現實，特意叮囑幾個副官、參謀嚴密注意長官動向，防止他想不開。

德軍艦隊雖然傷痕累累，但德軍飛機損失不大（雖然克蘭克也為高達30%的戰損率而長籲短嘆），現在已躲進了裏約陸基保護圈，TF48沒有再戰的能力和資本，明天強行再攻擊就會全軍覆滅。

“長官，走吧。”

“不，再等等，說不定還有飛行員沒回來，我說過會一直等到最後的。”

史密斯看了看掛鐘，已是晚上9點多——基本不可能再有生還的飛行員了，但他又不能直說，只好勸道：“我們必須走了，萬一德國潛艇再摸上來……”

尼米茨無限惆悵地望著漆黑一片的巴西方向，長嘆一聲下達了撤退的命令，然後把自己關在房間裏一言不發。

副官朝史密斯擠擠眼睛，意思他已把尼米茨配槍裏的子彈全收走了，甚至連繩子、水果刀等“危險物品”都一並搜羅走了。

“你們每隔半小時或一小時找個借口進去一趟，看看有沒有問題，有問題及時和我匯報。”史密斯交代道，“我們不能沒有長官，這兩天已犧牲了太多人，可不能把長官也犧牲了。”

傍晚時分，參聯會接到了艦隊發來的詳細電報和戰鬥經過，聽到消滅德軍5艘航母（飛行員們認為讓·巴爾號正在下沉，所以算作擊沉了）、重創其全部戰列艦、自己還留有一艘航母的消息，所有人略微松了口氣——這大概勉強還能算個慘勝吧？

特納同時匯報道：“尼米茨將軍提出希望去南非休整，然後取道太平洋航線回國。”

杜魯門不明白為什麽要這麽做，但李海馬上想通了，點明道：“回國有可能撞上德軍潛艇陣。”

參聯會討論後同意了這個請求。

杜魯門認為海軍盡了最大的努力，馬歇爾也承認——如果當初尼米茨調頭就跑，只把運輸艦隊留給德國人吃，海軍那3艘主力航母是可以保留下來的。

“我們對人民要有正面宣傳，陸海軍經過努力，挫敗了敵軍控制巴西的企圖，在付出重大代價後重創了敵海軍艦隊，為美利堅布防中美洲爭取了寶貴的時間。”杜魯門斟酌道，“我們將派遣更多的兵力和盟國一起保衛自由世界。”

馬歇爾點點頭，總統的意思很明白，接下去主要看陸軍了。

“陸軍兵力再加5萬，陸航要將作戰飛機增加到3000架飛機以上，所有重要區域都必須有航空兵能覆蓋，海軍運輸船隊要抓緊運送物資和補給。”杜魯門的命令很明確，“合眾國對戰爭的指導方針已不可避免地進入到戰略收縮階段，必須最大程度地增強持久防禦能力。”

停頓了半天，他又冒出一句：“你們好好去幹，不要有什麽顧慮，該我承擔的責任我不會逃避，我今天會和本黨高層溝通退選的想法。”

“退選？”所有人都大吃一驚。

“閣下？”李海一點兒思想準備也沒有，他本以為杜魯門會把這場慘勝包裝下的。

杜魯門最初確實這麽想，但後來肯尼迪提醒了他，這是很危險的行為，一旦被競爭對手通給媒體和戰死者家屬，會釀成不可預料的後果，所以現在杜魯門的口吻要緩和得多。

杜魯門擺擺手：“很多人私下和我交流過很多次，委婉地提出各種說法，但目的是一致的，我也明白大家的願望，但這種願望不符合羅斯福先生的理想，也不符合我的理想。我唯一能做的是把戰爭不利的責任重擔挑起來，無論歷史怎麽評價——我最多是一個打輸了的總統，不是帶領美國人民投降的總統。”

眾人一陣無語。

李海站起來表示歉意：“總統，對不起，我們……”