第184章 南亞之虎（9）

半晌之後，哈爾西開口道：“日軍是打算抄襲我們的後路？還是用攻打澳大利亞這種手段迫使我們撤軍？”

尼米茨道：“很可能，澳大利亞方面已發來緊急電報，希望艦隊回師去保護澳洲和岌岌可危的交通線。”

霍蘭德大吃一驚，忙道：“長官，塔拉瓦戰役即將全面勝利，現在萬不可撤軍，否則我們一切犧牲和努力全白費了。”

“我明白。”尼米茨點點頭，用不容置疑的口氣說道，“我會建議澳大利亞人加強防禦，同時我們部署在那裏的陸航也不完全是擺設，如果澳新都需要太平洋艦隊來保衛，我們永遠無法占據主動。其實日軍向珀斯進攻也便於我們了解更多情況，最起碼敵軍位置我就知道了，現在他們還在澳洲西海岸，我們至少又贏得2周時間，對解決塔拉瓦之敵其實是件好事。”

哈爾西贊同這個判斷，但同時不放心地問道：“這會不會是日軍大規模入侵澳洲的先聲？他們手裏可還有一批德國部隊。”

“只能寄希望於麥克阿瑟將軍和澳大利亞方面的努力了。”尼米茨嘆了口氣，“真登陸我們會抓緊機會痛毆敵人，他們能來多少人？2萬？3萬？澳大利亞在本土有30多萬軍隊，再加上美國陸軍，完全不必為此擔心，我擔憂日軍只是一掠而過的襲擾——這會給澳大利亞人不一樣的難堪，就像他們當初空襲悉尼和堪培拉一樣。”

雖然說得很隱晦，但霍蘭德聽懂了其中之意：來自澳大利亞的政治壓力可能會迫使華盛頓頒布某些不必要的命令，他立即表示：“陸戰隊的小夥子會盡快拿下這個島的，現在已上去了6000多人……”

得知日軍進攻的消息給了戴文很大壓力，攻擊強度又開始加大。中午過後，他讓部隊對南岸工事群進行突擊，現在戰列艦主炮每門的高爆彈已降低只有十幾發，穿甲彈剩余也不多，艦隊方面表示除了北卡羅來納號可全部打光外，其余軍艦必須預留一些用於海戰，因此陸戰隊只能依靠上岸的坦克和其他炮兵單元。

中午塔拉瓦漲起大潮，大片礁盤被淹沒，登陸艇直接開到岸邊卸載火炮。礁盤上的屍體陸續被海浪卷走，望著這些捐軀的戰友，後來的士兵不但要忍受依然臭不可聞的屍臭，還要擔心自己的下場會不會也像前面人一樣落個死無葬身之地，最後消失在無邊無際的大海中。

連日激戰後，日軍兵力也十分緊張，放棄北岸大批地表工事之後才滿足南岸防禦的需求。即便這樣，日軍抵抗也在逐步被碾碎。陸戰隊官兵以6輛謝爾曼為前導，一路推進，步兵打死了10多個企圖依靠鐵拳消滅坦克的日軍士兵。坦克則幫助步兵壓制並摧毀沿途遇到的火力點，一下午共推進了170余米，擊斃日軍160余人。

日軍最頑強的抵抗來自南岸西部的一個大火力點，它由鋼板、椰木和珊瑚沙覆蓋，火力配置幾乎沒有死角，陸戰隊每次攻擊都被擊退。最終進攻部隊只能召喚坦克，在一連被擊毀3輛謝爾曼後，第4輛坦克抵近射孔開火，直接用穿甲彈打通了地堡的外在防禦並撕開一個大缺口。奮不顧身的工兵將一連串綁在一起的炸藥包、地雷和爆破筒一股腦兒塞入缺口並最終將其引爆。

幾乎與此同時，一名中尉率領突擊工兵，奮不顧身地用噴火器和炸藥封死了南岸東部一個三角形工事的出口，把近百名日軍和朝鮮勞工全數悶死在裏面。一台推土機推起珊瑚沙，埋掉了一個可屯兵150人的大坑道——只不過現在裏面只剩下10余人。

依靠這批悍不畏死的士兵進攻，到黃昏降臨時，美軍終於將南岸尚處地表工事中的日軍分割包圍，他們的覆滅只是時間問題。在塔拉瓦戰役進行到第7天時，美軍傷亡終於小於日軍：這一天日軍損失500多人，美軍損失不到400，但在總戰損比上，日軍依然以3500:6500遙遙領先。

“長官，塔拉瓦守軍發來電報，地表陣地已全部淪陷，尚有1500余人。柴崎表示將依托坑道、地下工事和交通壕與美軍周旋到底。”

“已堅持7天了，真是非常勇敢頑強！”近藤信竹感慨道，“這已超過了冢原君當初對他們的期許。”

“用我的名義給他們拍去慰勉電報，海軍上下必將以這種殺身成仁的精神激勵全軍，艦隊已開始抄襲敵軍後路，期望他們堅持住！”

入夜時分，胡子拉碴、滿臉猙獰的松尾敬公大佐對柴崎少將建議道：“長官，我們發動夜襲吧，我們不怕死，士兵們渴望堂堂正正地死去，不想躲在地底下像個耗子一樣苟且偷生！”

“白癡！”柴崎火了，“慷慨赴死易，苟且偷生難，堅忍不拔抵抗到底是最為艱難的事，你難道不知道麽？長官讓我們守一個月，我們就要堅持一個月，要像釘子一樣牢牢釘在塔拉瓦島上，讓美軍寢食難安！你輕而易舉死了，豈不是幫了敵人大忙？”