第059章 加勒比海（7）

輕型空母編隊的準確位置獲取之後，美軍艦隊上下都松了口氣：無論如何，現在至少有一個值得進攻的目標。

但弗萊徹並不這麽想，苦思冥想幾分鐘後，他扭頭對考克斯道：“您覺得有沒有這樣一種可能：這是敵人故意暴露的目標，上面其實沒多少飛機？否則，敵人不會輕易暴露輕空母的位置而拼命攔截艦隊航母附近的偵察機——這兩種反差極大的行為讓人捉摸不透。”

考克斯想了又想，最後說道：“您的想法很有道理。雖然是不是敵人的誘餌還在兩可之間，但我認為飛機不多這個判斷比較接近於真相——敵人艦載機與陸航反復交戰，肯定損失了不少飛機，他們也許將所有能用的飛機都集中到那幾艘艦隊航母身上了。”

初步判明是誘餌之後，弗萊徹再次沉思起來，試圖將立場放到軸心艦隊指揮官的角度來考慮：對其而言，完全躲避美軍進攻是不可能的，如果能讓美軍只進攻本方不重要的目標，無形當中就浪費了一次進攻機會。

考克斯仿佛看穿了他的想法，問道：“要不要先讓波多黎各的陸航去進攻這支艦隊？”

弗萊徹搖搖頭：“先不要著急，等一下偵察機發回的報告。”

“對敵戰列艦編隊的偵查不太順利，1-4號偵查機在預定敵艦隊可能出現的位置都沒有發現，也沒有任何被擊落或幹擾的情況。”

這下弗萊徹著急起來了，敵戰列艦編隊去哪裏了？更麻煩的是，敵人的主力航母編隊呢？

時間一分一秒地過去，甲板上的攻擊機群已完成了全部作業，參謀們正在緊張地計算空襲距離與時間：當前艦隊距離敵輕型航母720公裏，波多黎各距敵輕型航母編隊750公裏，所有飛行員都急不可耐地在等待出擊命令。

700多公裏對航母作戰而言已偏遠，但勉強還算是在打擊範圍之內，是現在就發動進攻還是繼續等待其他情況的明朗呢？弗萊徹和考克斯發現自己遇到了棘手的選擇題。

弗萊徹額頭的汗珠一顆一顆地滲透出來，最後他看了看表，咬牙說道：“現在是7:05，再等5分鐘，如果再沒有任何消息，讓波多黎各陸航先行攻擊敵輕航母編隊。”

7:09分，就在他要下達先打輕型航母編隊命令的前一分鐘，忽然報告發現敵主力航母編隊，位置大約在格林納達西偏南方向320公裏，正以23節的速度向東前進，目前距離艦隊790公裏，距波多黎各距離730公裏。

這個距離絕對不算近，但至少給了弗萊徹明確的目標，他扭過頭去問考克斯：“如果我們把速度拉到最大，能縮小與敵軍的距離麽？”

“可以縮小，但幅度很慢……”考克斯看了眼圖上作業，“假設敵航向和速度不變，我們取最優航線與速度前進，大約每小時只能縮短25公裏，4小時之後才能將彼此間距縮小到700公裏以內——這時間太長了！”

弗萊徹斟酌再三，最後毅然下定了決心：“不等了，就是他了，全體出擊！”

“是！”

“告訴小夥子們，艦隊會盡量前進接應他們，如果感覺回來有困難，攻擊完後去委內瑞拉跳傘，別管飛機。”

參謀們立即開展緊張的圖上作業，按照飛行2個半小時才能抵達目標上空的假設，按照敵艦隊模擬航程，劃定了艦載攻擊機機群與波多黎各陸航機群交匯海域——交匯點定為X點，然後準備再去空襲敵航母可能出現的Z點。

翔鶴號上，草鹿龍之介緊張地問冢原：“長官，我們被發現了，怎麽辦？”剛才美軍一下子出動6架B-25朝可疑海域撲過來，雖然直掩機擊落了其中4架，但依然有2架成功抵達了艦隊上空，並在被擊落前將長電文拍發了出去。B-25本來是最安全的機種，在執行空襲任務時軸心機群根本就懶得打，但一旦改行成偵察機就成了眾矢之的，急於除之而後快。

“別慌，天塌不下來……”冢原沉住氣，不動聲色地問道，“炮擊編隊是否被敵機發現？”

“沒有。”

“那就好。”他追問道，“附近的敵軍偵察機都擊落了吧？還有敵機麽？”

“沒有。”

“水偵有發現麽？”

“一半已返航，只有280-320度之間的幾個扇形面尚在搜索。”

“很好！”冢原臉上露出一絲笑意，“傳令，艦隊180度掉頭，向西全速航行！”

“什麽，掉頭？”草鹿龍之介聽到了最令人難以置信的命令，怎麽會是調頭？難道不應該盡快加速逃脫麽，為什麽要調頭？

“長官？！”他失聲驚叫起來，“您是不是？”

“調頭！聽我的，沒錯！具體原因我一會再解釋。”

草鹿龍之介腦子裏充滿了一個大大的問號，但還是先去發布這條讓所有人都感覺錯愕的命令。看到旗艦打出的旗語，在天鷹號上的克蘭克驚呆了，他緊張地問小澤：“這旗號打錯了吧？”