Part 1 1558年 壹（第3/15頁）

瑪格麗家裏有些不同尋常。受難像對面的墻上掛的是壹幅王橋地圖。這東西內德可是頭壹次見，他饒有興致地研究起來。地圖上畫得清清楚楚：本鎮由南北走向的主街和東西走向的商業街分成四份。主教座堂和昔日的修院盤踞在東南角，惡臭熏人的作坊區位於西南角。凡是教堂都打了標記，壹些房舍也壹樣，包括菲茨傑拉德和威拉德兩家。河水由北向南，劃分出東郊，之後轉過壹道彎往西，形狀似狗腿。從前河水也標誌著南部地界，不過自從架起梅爾辛橋，鎮子就擴展到河對岸，如今那裏已經形成壹片不小的居民區。

內德發覺，這兩幅圖正好代表了瑪格麗的父母。掛地圖的是她做官的父親，而掛受難像的則是她虔誠的天主教徒母親。

有人進客廳來了，卻不是瑪格麗，而是她哥哥羅洛。羅洛個子比內德高，樣貌英俊，壹頭黑發。內德和羅洛當初是校友，但壹向不和；羅洛要長內德四歲。羅洛是全校最聰穎的學生，所以負責管教低年級學生，不過內德不吃他那壹套，也從不服從他的權威。更糟糕的是，很快大家就發覺，論聰穎，內德至少不遜於羅洛。兩個人拌過嘴也動過手，後來羅洛畢了業，去了牛津王橋學院。

內德藏起厭惡、壓下怒氣，禮貌地寒暄：“我瞧見‘貝爾’旁邊起了房子，是令尊在蓋新宅子吧？”

“是啊。現在這個地方有些過時了。”

“想來是庫姆的生意不錯。”雷金納德爵士出任庫姆港海關司庫，這份差事獲利頗豐，當初瑪麗·都鐸繼承王位後，感念爵士忠心，以此作為嘉獎。

羅洛答非所問：“這麽說，妳從加來回來了。怎麽樣？”

“學到不少東西。家父在那兒有碼頭和倉庫，由迪克叔叔打理。”內德的父親埃德蒙十年前過世了，之後生意就壹直是母親接管。“我們把英格蘭的鐵礦石、鋅、鉛等從庫姆港運往加來，繼而銷往歐洲各地。”加來的業務是威拉德家族生意的根基。

“沒受打仗妨礙吧？”英法兩國正在交戰，不過羅洛顯然是假慈悲，他巴不得威拉德壹家倒黴運呢。

內德輕描淡寫：“加來防守嚴密，”他心中有疑慮，語氣卻透著信心百倍，“周圍設有要塞，自從加來成為英格蘭領土後，兩百年來都安然無恙。”他終於耐不住了，“瑪格麗在家嗎？”

“妳找她有事不成？”

問得很不客氣，不過內德假裝沒察覺。他打開挎包。“我從法國帶了壹份禮物給她。”他說著就掏出壹條光閃閃的淡紫色絲巾，疊得整整齊齊。“我覺得這顏色正配她。”

“她不願意見妳。”

內德皺起眉頭。什麽意思？“我相當肯定她願意。”

“那我就想不通了。”

內德字斟句酌：“羅洛，我對令妹愛慕有加，相信她也對我有意。”

“妳很快就知道，妳不在的這段時間情況有變，小內德。”羅洛的語氣高高在上。

內德並不當真，他當羅洛不懷好意，存心嚇唬自己。“無論如何，還是請叫她壹聲吧。”

羅洛面露微笑，這下子內德有些慌了。從前念書的時候，羅洛壹奉命令鞭打低年級的學生就會露出這種笑。

只聽他說：“瑪格麗已經許了人了。”

“什麽！”內德怔怔地瞧著他，又驚又痛，仿佛屁股上吃了棍子。他來之前的確心中惴惴，但做夢也沒想到會聽到這種消息。

羅洛不接話，只滿臉笑意地迎著他的目光。

內德腦子裏冒出的第壹個念頭是：“是誰？”

“她要嫁的是夏陵子爵。”

“巴特？”內德覺得不可思議。歷數本郡所有的年輕男子，說到俘獲瑪格麗的心，頭腦遲鈍、不通風趣的巴特·夏陵是最不可能的人選。雖說他有朝壹日會承襲伯爵之位，在許多姑娘眼裏這壹點就夠了，但瑪格麗不壹樣，內德敢打包票。

或者說，至少壹年前敢打包票。

他問：“不是妳瞎編的吧？”

話壹出口，他馬上知道問得蠢。雖說羅洛手段卑鄙、氣量狹小，但他可不傻，才不會編這麽個容易被戳破的故事，不然到時候不是要出盡洋相了。

羅洛壹聳肩：“明天伯爵家設宴，屆時就會宣布訂婚的喜訊。”

第二天是聖誕節第十二日 [1] ，倘若夏陵伯爵擺宴席，那就壹定會邀請內德壹家。要是羅洛沒有撒謊，那麽內德到時候就會親耳聽到婚配的事。