第80章 攻略韶州府（五）

廣東巡撫葉名琛心急如焚！

也不知道韶州城怎麽樣了，可千萬不能被長毛賊軍攻陷！

本來，葉名琛還是心情大好。前幾天，因原兩廣總督徐廣縉被任命為欽差大臣兼湖廣總督，緊急奉命馳赴湖南處理收復長沙事宜，兩廣總督出缺，他葉名琛便被朝廷從廣東巡撫升為署兩廣總督，雖然暫時還是“署”——代理的，但誰都知道，只要不出大亂子，就可去掉署字，成為大清朝九位最高級的封疆大臣之一。

可偏偏還是出亂子了！

半月前，韶州知府急報，鄰近的郴州已被廣西的長毛賊兵攻占。那是鄰省之事，他亦未多關注，只是讓韶州知府加強防衛。不料，三天前，韶州知府急報有大股長毛賊軍攻入韶州府樂昌境內，有南下進軍的意圖，只怕韶州府城亦難守。

大股賊匪！究竟是多少？這地方汛防兵是飯桶，難道他南韶連鎮總兵劉開域也成飯桶了？搞了半天，連個賊兵大概數量都摸不清楚。

怒歸怒，對於韶州府，他葉名琛還是不得不救！先不說他剛剛署理兩廣總督之位，單就他的廣東巡撫之職還在頭頂，丟失州府的失土之罪，以朝廷治官之嚴，莫要說升遷，不掉腦袋已算幸事。

他便急忙組織兵力，一路馬軍沿著北江河邊，一路步軍乘船在北江中逆流而上，趕赴救援韶州。

一想到這，不由一陣嘆息！這滿清朝廷，漢人做官職位再高，亦無法得到信任。他葉名琛對朝廷忠心耿耿，但終歸是漢人，又是剛剛署理總督之位，想提調七鎮兵力，那個可惡的廣州將軍穆特恩仗著自己是正白旗人，不將自己放在眼裏，竟然只允許英德鎮和順德協左、右營、赤溪協左、右營和清遠右營幾部配合自己使用。偏偏他這署理的總督，就實際地位來說，還比廣州將軍低了一等，再加上又是旗人，自己就算參上一本也無濟於事。

好在，再加上自己可以調動的督標撫標直屬兵力，一共也能湊上五千余人。

應該也夠了。去年，自己只領三千兵勇，區區一月不到的時間，便將連州一帶的上萬亂黨剿滅一空。可見，亂黨雖然數量眾多，但武器裝備落後，又無組織訓練，只要壓住陣頭，不用幾天，自然潰敗。

葉名琛正想著心事，忽探子來報，說是前方河道，碰到南韶連兵備道道員祥和，領百余親兵坐船順北江而下，逃出韶州。難道韶州已經失守？葉名琛只覺自己心中一緊，忙讓人將祥和請到他的坐船上來問問情況。

“祥和拜見葉軍門！”也許是嚇破了膽，祥和絲毫不顧平時看不起漢人的性子，拉住葉名琛就跟拉住救命稻草一樣，道：“終於盼來了葉軍門，快快隨我去救援韶州城，再晚點，恐怕賊軍就會攻城了。”祥和腦子轉得飛快，將明明是逃跑的事情，說成是他為了救韶州城，拼死出城報信一般。

“祥和大人不必著急，賊軍兵力如何？韶州城內情況又如何？”葉名琛一聽賊匪還未攻城，便放下心來，跟祥和打聽其情況。

“軍門，長毛賊兵為數眾多，只怕不下數萬。只是，長毛賊兵進軍緩慢，遲遲未到韶州城下攻城。對了，不知軍門帶有多少兵力？”祥和小心地問道。

“本督率有五千勇士，剿滅一幫賊匪，應該是夠了。”

“才五千兵勇？軍門，太少了，必須多派兵勇過來才行！”祥和急道，也許知道自己說的有點唐突，他又解釋道：“南韶連鎮總兵劉開域率韶州城內鎮標三千余眾，前去迎擊賊匪，卻全軍覆沒。可見此股長毛賊兵的兇悍，軍門萬望小心為是。”

“什麽？南韶連鎮三千兵勇全家覆沒？那劉總兵呢？”葉名琛意識到這股長毛賊軍的不同尋常。對於劉開域，他是知道的，打仗還是有一套的，他率三千兵勇都全家覆沒，那自己也不會好到那裏。

“劉總兵不知下落。多半戰死了！唉！”祥和假惺惺地揉著眼睛。心底打定主意，一有形勢不對，馬上找機會跑路。

出大事了！南韶連鎮總兵失陷，必然要上報朝廷，發生此等大事，看來想瞞也瞞不住了。為今之計，只能先守好韶州府城，再增派兵勇前來，擊退賊匪。

心念已定，葉名琛命令清軍加快行軍速度，同時派三十余名探馬在前偵查。

船隊行駛至一處名為下界灘的河谷之中，北江兩岸便是峽谷，將北江夾在中間，山勢險要。探馬來報，河邊的兩岸峽谷無法騎馬搜尋，繞道峽谷後發現了大量腳印車痕，更峽谷之上，山林內竟無飛鳥，懷疑峽谷上的山林內有長毛賊軍伏兵。

葉名琛連忙命令清軍停止前進。山地難行，清軍帶有大量火炮等軍器，若是放棄水路，改道走山林，勢必難行，恐那時賊軍已攻破韶州。無奈，葉名琛命令清軍架設火炮，對著峽谷上方的山林幾輪轟射，炸得煙塵滾滾，但並無賊軍動靜，看來，峽谷之上並無長毛賊兵。