四、列強逐鹿朝鮮（第3/3頁）

對於在朝鮮所發生的中日糾紛，清廷上下都很激動，愚昧的清廷朝野面對日本明治維新以來的進步竟是茫無所知。大家覺得若幹年來受夠了英法等國的欺淩，一股怨氣無處發泄，如今還要受東洋小鬼的氣，實在是“是可忍，孰不可忍？”因此當時主張對日強硬，對日宣戰的呼聲高達沸點了。

了解當時清軍無法和日軍一戰的，只有李鴻章。李鴻章自同治十三年（1874年）日本侵襲台灣起，就主張以日本為假想敵擴充海軍。光緒十四年（1888年）開始，海軍經費就被挪用來修建頤和園，以作西太後晚年休憩遊樂之地，海軍從此即未添置新艦。中日甲午之戰爆發前六個月（1894年2月），北洋海軍提督丁汝昌請求改裝鐵甲船鎮遠與定遠上的大炮，需銀61．3萬兩，可是海軍衙門一文不名。這年四月李鴻章主持海軍大校閱，發現中國的海軍全無新艦，既無法和英美法俄的海軍比，也無法和蕞爾小邦的日本比。對日作戰需要海軍，海軍既然如此，怎能宣戰呢？

當清廷對日本和戰的爭論還未一致，日軍已大舉進駐朝鮮了，袁世凱一再向李鴻章請示方策，李鴻章所能指示的也只是命袁謹守崗位，引據條約促日本撤兵。除了這樣指示而外，毫無實際支援。可是彌漫整個中國的，是一片戰爭的呼聲，因此袁世凱致電北洋大臣，他坦直地說：“倘若朝廷決定對日作戰，則請先撤回在韓的使署人員，世凱以一身報國，無所恇畏，但恐有辱使命，有損國威。”

袁世凱這時的處境的確很艱難，因為東學黨人對袁不好，認為袁幫助韓政府對東學黨強施壓力，主張用兵，所以在東學黨高漲的時候，一部分黨人竟想暗殺袁世凱，使得袁在這一期間不敢出使館大門一步，使館等於被禁困，柴米油鹽都很缺乏，許多職員看見情勢不佳，都托故潛遁。等到日兵大舉入韓，東學黨雖已斂跡，可是朝鮮的親日派擁大院君出場，朝鮮的親日派當然是反袁的。大院君不忘舊仇——當年壬午之亂，袁助吳長慶捕捉大院君送至保定一段住事，因之恨袁入骨。而日本巴不得利用朝鮮人把袁除掉。迨日兵進占朝鮮京城後，遂公然派兵架大炮於袁世凱的使署前，炮口指著使署，於是朝鮮京城內外謠言紛起，人心惶惶。

袁被困在朝鮮使署，幸得他在朝鮮所娶的第三姨太閔氏力予照應。袁在家鄉已娶元配於氏，其後又在陳州討過一位二姨太，在朝鮮時期，由唐紹儀的介紹，娶了這位朝鮮佳麗閔氏。這位閔氏夫人得侍清朝的欽差大臣，自也滿心樂意。當東學黨起義，袁處境危難，心情也十分惡劣；由於袁少年得志，在朝鮮一帆風順，一旦遇到逆境，實在很煩惱。閔氏夫人侍袁體貼照料，尤其因她是朝鮮女子，出入使署不受人注意，所以袁對外的連絡便多借助這位如夫人了。

袁的處境不知是李鴻章不知道，抑或李鴻章不關心，當中日兩國已面臨最嚴重的關頭，加上朝鮮親日派和大院君宣稱要砍袁的腦袋的時候，李鴻章仍舊對袁的進退不作決定，袁雖多次電請北洋指示進退，亦沒有結果。這時袁乃求助於張佩綸，張正在天津，乃把袁的處境詳詳細細地報告李鴻章，李這才決定電告總理各國事務衙門，要召袁世凱下旗歸國。

清廷根據一項事實召袁返國——那是由於日軍進占朝鮮京城後，親日派在日軍支持下進據王宮，脅迫朝鮮國王發表一項聲明：不承認朝鮮是大清的屬國，宣布朝鮮已獨立自主，廢除中朝之間的一切條約。

袁世凱在光緒廿年（1894年）六月十五日下旗歸國，離開曾得意了12年的朝鮮。他的職務由唐紹儀代理。