六 應提低價購買“八厘公債”變相索償
洪述祖在3月6日函中指示應夔丞可以乘機對宋下手後，在接下來的一個星期中，二人有數封函電往還，內容皆系關於低折扣購買公債票之事，案情似乎忽然變得與殺宋毫不相幹，實則關系極大。首先是3月10日，應夔丞以“川密”向洪述祖發出如下一道電文：
北京椿樹胡同洪蔭芝君：川密。八厘公債，在上海指定銀行繳足，六六二折，買三百五十萬，克日成交起息。請呈轉，當日復。夔。蒸。[154]
電中所雲“八厘公債”，在民國初年中央政府共發行過兩種。一種是由南京臨時政府發行的“中華民國軍需公債”，於1912年1月8日經南京臨時參議院議決，由臨時大總統批準。正式發行日期為2月2日，發行定額1億元，年息8厘，“由中央政府財政部發行，分派各省財政司勸募”，“照票面價格，無折無扣”。“此項公債專以充臨時軍需及保衛治安之用”，“以國家所收錢糧作抵”，“自發行第二年起，每年償還五分之一，至發行後第六年還清”。[155]另一種名為“中華民國八厘公債票”，實際上是在南北統一後承接原南京臨時政府“中華民國軍需公債”而來，由財政部於1912年11月15日印制告竣，經參議院議決、臨時大總統批準，計劃於是年12月1日正式發行。發行定額仍為1億元，年息8厘，主要用以“充臨時政府及保衛治安之用”，“由中央財政部發行，各省勸募”，“照面實收，不折不扣”，“以國稅作抵”，“自發行第二年起，每年償還五分之一，至第六年還清”。[156]應夔丞電中所雲“八厘公債”，指的就是這種公債。
在洪述祖剛剛於3月6日函中指示應夔丞可以乘機對宋下手，且二人此前並未就購買公債票事有過函電往來的情況下，應夔丞忽然發出“蒸電”，要求以六六二折的低價購買350萬“八厘公債”，實際上是順著洪述祖3月6日函中所謂“此刻內中財政萬窘，而取之法，手續不甚完好”一語而來的，是向洪述祖提出對宋下手的條件。換言之，就是借政府財政窘困之機，表面上為政府分憂，實則變相取利，以此作為對宋下手的回報。按應夔丞提出的折扣計算，他只要繳231.7萬元，就可買到350萬元“八厘公債”票，獲利118.3萬元，這還不包括利息在內。由應夔丞要求洪述祖“呈轉”來看，他相信對宋下手是中央意思，故欲借機發財。
洪述祖對應夔丞提出以低價購買公債，似有些出乎預料，也許他意識到了這是應夔丞在提條件，但仍然需要確認。同時，應夔丞欲購“八厘公債”，可能也讓他有些不解，因為“八厘公債”當時已經停售，根據《神州日報》所登《國務院日記》，2月4日財政部發函中，就有“八厘公債票早已停售，請轉行伊犁馮代表知照”一件。[157]洪述祖應當掌握了這一情況，故他於3月11日回電應夔丞道：
上海文元坊應夔丞：川密。“蒸電”來意不明，請詳示再轉。蔭。真。[158]
應夔丞接電後，於當日擬好如下電文，然後於3月12日發出：
北京洪蔭芝：川真悉。要買中央八厘息債票三百五十萬，每百凈繳六十六萬二，滬交款。先電復。十一。[159]
這次應夔丞明確告訴洪述祖，自己要以六六二折購買中央八厘息債票350萬元，但他仍未挑明這是對宋下手條件，因為他相信，洪述祖明白其中意思。顯然，應夔丞並不知道“八厘公債”已經停售，故3月13日，洪述祖又以“川密”發一電與應，內容如下：
上海文元坊應夔丞：川密。“蒸電”已交財政長核辦，債止六厘，恐折扣大，通不過。燬宋酬勛位，相度機宜，妥籌辦理。蔭。十三。[160]
此件電底向電局調取，由捕房照“川密本”譯出，第四次會審時，由電局總辦唐元湛到廨呈堂。[161]電中所提“六厘公債”，在清末民初中央政府也發行過兩種。一種名“愛國公債”，於宣統三年（1911）十一月由清政府發行，發行定額3000萬元，年息6厘，“由部庫擔保”，償還期9年。進入民國後由北洋政府接續辦理。[162]另一種名“民國元年六厘公債”，但直至1913年2月20日方由大總統發令公布相關條例。根據條例，“民國元年六厘公債”發行定額2億元，年息6厘，用途為“撥充中國銀行之資本”，並作“整理各種零星短期借款”及“整理各省從前發行之紙幣”之用；“由財政總長依財政上之便宜”分期募集之，“以全國契稅、印花稅為擔保”，“公債價格每額面百元，以九十二元收入為最低價格”；“五年以內只付利息，五年以後，三十年以內，用抽簽法償還原本”。[163]洪述祖所謂“六厘公債”，指的就是這種。正是由於“八厘公債”票早已停售，因此，洪述祖才告訴應夔丞“債止六厘”，也就是說，只有“六厘公債”，並無“八厘公債”。而“六厘公債”最低只能以九二折售出，應夔丞要求以六六二折購買公債，價格實在太低了，故洪述祖復電中又有“恐折扣大，通不過”之語，預為將來向應夔丞回復留下余地。同時，因為擔心低價購買公債不能成功，洪述祖這才轉而拋出“燬宋酬勛位”以為誘餌。由此可見，洪述祖3月13日電看似由前後兩句完全不相關聯的內容構成，實則兩句之間有著極為緊密的邏輯關系。一直以來，研究者征引或解釋宋案證據時，或只引此電後半句，以為前半句與宋案無關，或雖引前半句而對前後兩句之間的關系完全沒能揭示，實在是極大的錯誤。至於“燬宋酬勛位”，就是殺宋酬以勛位之意，其內涵下節再予詳論，此處暫且不談。