一 洪應案前“真史”追溯

洪述祖與應夔丞的人生軌跡，原本毫無交集。要了解二人如何走到一起，首先必須對他們各自的過往經歷加以考察，以見其遭際、性格與行事風格等，進而確定是哪些因素促使二人最終走到了一起。

1.洪述祖之歷史

洪述祖這個名字在宋案發生前，可以說知道的人並不多。迨宋案發生後，各報方揭載其歷史，然多語焉不詳，錯訛連連，又時以謾罵之詞加之。如《民立報》說他“為人奸狠陰毒，不容於社會，在京之常州同鄉，無不恨之次骨，素有‘洪殺胚’之綽號”。[1]又說：“洪撓〔述〕祖本為官場之一大流氓，犯案累累……惟恃其能言善辯，又善逢迎之技，故至今漏網。其人劣跡散見近人小說中，如《官場現形記》《二十年目睹之怪現狀》《賣國奴》《無恥奴》數種，大半寫其歷史，其萬惡不赦，可想而知。大概洪述祖可謂滿清一代齷齪官僚之代表，宜其遇事生風，交結匪類，忍心害理，殘殺正人矣。”[2]《民主報》則說：“此醜也者，實一鄉之穢物，中國之公敵，而禽獸中之不衣冠者也……聞述祖亦號印之，凡四十歲以上之人，聞以洪印之三字連舉者，無不知其為怪物，為惡物，今竟釀成此醜之罪惡者，則彼先人之大名為之，而其先人亦當銜恨於九原。”[3]諸如此類文字還有不少，皆於宋案發生後忽然現於報端，流傳至今，不但無助於了解洪述祖的真實歷史，反而對後來研究者客觀評價其人造成困擾。故欲了解洪述祖的真歷史，就必須撇開這類醜化、謾罵文字，盡可能從可靠史料入手，以客觀態度記述之。[4]

洪述祖（1859—1919），原名洪熙，江蘇陽湖（今屬常州）人，字蔭之（又作蔭芝、引之、印之）。從現在所見史料來看，洪熙這個名字主要用於光緒二十一年（1895）前，此後逐漸改稱洪述祖。這一變化一直無人注意，故宋案發生，時人追溯其歷史時，從未提到過洪述祖即洪熙。洪述祖前後階段的歷史就這樣被割裂開來，洪述祖不為人所了解，與此有直接關系。

不過，洪述祖的高祖卻是很多人都知道的，他就是乾嘉著名學者、大名鼎鼎的洪亮吉。[5]其曾祖名洪飴孫，也是著名學者；祖父名洪谷曾，是國子監生；生父名洪彥先，曾官陽湖候選訓導。[6]鹹豐十年（1860），太平軍攻陷常州時，洪彥先死於巷戰。洪家17口皆投門前花橋後河以殉，時洪述祖方生9月，與其母張氏被人救起。[7]

洪述祖的幼年生活是很孤苦的。其母被救後，即投娘家，渡江而北，轉徙數年，靠紡績度日，撫育遺孤。雖然生計艱難，但張氏對洪述祖的教育絲毫沒有放松，時時以高祖洪亮吉母親蔣氏督催幼年洪亮吉讀書的故事勉勵他，希望他日後也能夠成為一名學者。洪述祖曾有文字記述他6歲以後母親督學情形，謂：

不孝六歲，太宜人令赴鄰塾，授《禮記》“中庸”“大學”二篇，日數行。夜篝燈，就短足幾，太宜人且織且督課，書聲、機聲相應和，恒至漏數下不止。鄰裏憫太宜人勞苦，勸以不孝學賈，可得飽食，且速成。太宜人婉謝之曰：“此子大宗一線也，忍令其墜先緒乎？且撫孤吾分內事，何敢以為苦。兒學不成，乃吾苦耳。”遂詳述《機聲鐙影圖》事。《機聲鐙影圖》者，先高王父編修君（即洪亮吉——引者）為母蔣太宜人作也。編修君學行為海內宗仰，故太宜人每以為勖。聞者鹹感嘆去，至有泣下者。繼而江南北悉平，宦遊戚串稍與故鄉通耗，不孝姑母劉隨宦於皖，迎太宜人挈不孝往。姑死返常州，依先季父君沐先生於北岸裏，不孝由是得從季父傳習經義，太宜人所至操作如故。[8]

洪述祖口中所謂“季父君沐先生”，是指其叔父洪彥哲。關於洪述祖由安徽姑母家返回常州後的讀書情況，他後來在《如水齋讀書志聞》自敘中是這樣記述的：

同治己巳，述祖年十一，自皖之貴池還裏，依季父君沐先生居北岸湯氏宅，從薛孝廉佳先生授讀《毛詩》，日以陸德明《釋文》寫注於下，《尚書》則以王西莊《後案》講解。夜歸，季父又自授《段氏說文》數十字。童稚無知，新苦其繁重，不甚解也。季父每過塾中，縱論經史，薛師輒有問難，娓娓至數小時不休。述祖課畢旁聽，雖不知其所以然，而耳習能詳，頗多記憶。少長，為制藝詞賦所溺，未暇及此。迨弱冠補弟子員，得昆山顧氏《日知錄》、高郵王氏《經義述聞》二書，日夜讀之，證以童塾舊聞，時有觸悟。恨季父久歿，無從就正。又館食無定，不能時從薛師質疑，或於歲暮相過，偶一商榷而已。是編經義各條，追憶季父、薛師舊說為多，間有己獲，不更標異，名曰《讀書志聞》，寫藏篋中，久未編校。[9]