第二十章 揚州

揚州，最早是吳國的邗城，東晉設廣陵郡，至唐代改稱揚州，它南臨長江，北通中原，最早的一段大運河便在此處，由吳王夫差所建，時稱邗溝。自隋代南北大運河開通，揚州成為江海合一的大型港口，以其得天獨厚的優勢，成為天下航運和商業的中心。

唐中之後經濟中心慢慢南移，長江流域的經濟發展使得揚州的商業地位更加穩固，它通過長江流域連接巴蜀、兩湖、江西、江浙，通過大運河連接北方，通過沿海連接福建、廣東，還有去日本、大食、波斯、印度的海外貿易。是唐代最為繁華的商業城市，詩稱“十裏長街，十萬人家，夜市千燈，高樓紅袖。”從此一直是南北交通要道，文人墨客流連其中，留下無數千古傳誦的詩句。

在明代，京杭大運河全程貫通，再無陸路中轉，揚州因處大運河中段，南北交匯，繁極一時，人口近百萬，遠遠超過當時歐洲任何一個城市。

除貨物齊備外，最為有名便是揚州清明、兩淮鹽商和揚州瘦馬，再有，便是陳新仰慕的二十四橋風月了。

……

“公子來此可是要擇一小妾，若如此，不可錯過我家，我家中尚有七八位姑娘，人人皆是萬中無一，填詞作畫，琴瑟歌舞，無一不精，便是那床幃功夫，也由假母仔細調教……”一個約50歲老頭亦步亦趨跟在陳新身後，口中介紹著他的產品。他日日便在鈔關碼頭察言觀色，看到衣著光鮮，前呼後擁之人，便上去打聽詢問，便如後世推銷保險一般。

陳新笑著沒有言語，慢步走在前，身後一群便衣打扮的親衛，見陳新沒有示意，也不管這個老頭，留一人在老頭身後監視，另分出三人走到前方，其余三人分散到周圍，他們身上所散發的彪悍之氣曾讓老頭猶豫，不過顯然他是一個很有職業素養的掮客，這些還不足以讓他退卻。

從鈔關下船後，船東自去聯系納稅，陳新和劉民有便帶著隨從下船，轉出碼頭不遠，因兩人衣著不俗，又有隨從，便有數人前後搭話，詢問購何種貨物之類，然後便是這個老頭出現，他一眼便判斷出陳新是老板，隨即上來搭話。見陳新不語，又轉向後面的劉民有。

“這位公子一見可知是人中龍鳳，我家女兒……”

劉民有揮揮手“我已娶妻……”

“當然、當然，我家女兒可個個都懂為妾之道，上敬父母、下敬大婦，誰人不知揚州姑娘最會為妾，便是湖廣、四川、江西的富貴人家，也是要到揚州來……”

“好了好了，真不需要。”劉民有不耐煩起來，剛下船便遭遇幾撥，猶如去旅遊時還沒到景點，先被強制購物一番。他對傻和尚使個眼色，示意他趕走這人。

傻和尚二話不說，在劉民有目瞪口呆中，噔噔噔幾步上來就抓住那老頭衣領，單手一用勁，已把他雙腳提得離地，另一手揮起，酒碗般的拳頭便待往那老頭身上打。

“住手，誰叫你打他來著？”劉民有連忙阻止。

“大人，我看你使眼色來著。”傻和尚揮起得手改為抓頭。

“我讓你把他擋著便是，沒叫你打人。”劉民有懷疑自己選這個大塊頭當貼身侍衛是個錯誤。

“哦”傻和尚這才放下那老者，那老者被這門神一般的大漢一抓，嚇得說不出話，現在都無法動彈，只不停喘氣。

傻和尚兩手伸直，鐵塔般擋在老者面前說道“你若再來，我就擋著你。”

劉民有無語的轉頭，周圍的親衛一片哄笑，見劉民有看過來，不敢再笑，有幾人轉過臉，用手捂住嘴。劉民有快步追上陳新，悶不做聲，陳新轉頭笑著對他道“若實在不行，便換一個，這傻和尚打架一把好手，當侍衛反應差了點，讓傻和尚去巡捕隊吧，鬧笑話事小，不能履職事大，尤其又是貼身侍衛。”

劉民有想起薊州時傻和尚鎮守店門的背影，搖搖頭，說道“不用，習慣了。”

剛才那一幕後，周圍的掮客牙行人等無人再敢上來，此時一行走出碼頭，進入一條寬闊的青石街道，街上行人熙熙攘攘，時有搬貨的挑夫往來，兩側店鋪林立，布幔木牌鱗次櫛比，南腔北調的叫賣聲不絕，劉民有感覺回到了前世的批發市場。

陳新叫過宋聞賢、周來福和一眾親衛，低聲吩咐道：“大家一路辛苦，今日休息一日，除海狗子外，都由宋先生統一帶到城內住宿，然後便自行玩耍，但不可出城，明日由周來福安排找尋商鋪，午時末在鐘鼓樓與我匯合，可記好了？”

“是”眾人齊聲回答。

蒲壯有些奇怪的問道：“為啥不許出城？”

陳新眼一睜道：“因為是我說的。”蒲壯連忙點頭，他哪裏知道陳新是要去嫖妓，專門把他們都打發進城去，免得被碰到，這次陳新連宋聞賢都沒留下，反正這人也不帶著他。