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送去燕青，師師又是落落寡合多日。其思其憶唯蕙兒一人心知肚明。

按照盧俊義的策劃，燕青仍回大名府發展家業。燕青揣著盧俊義交付與他重新創業的本錢，騎一匹白馬，出了汴京向東行走，不日便踏進了京東西路地界。他並不急於直奔大名，而是曲折迂回地緩緩行進，對所經之處的綢緞、棉麻、油料、茶葉、竹木、瓷器、家具、古董等物品的生產銷售情況，留心地做了些考察，以便確定將來的經營方向和策略。

這日午後，燕青行至一個小縣城，看到當地的集市貿易甚是繁盛，意欲逗留了解一下，便拉馬進了一家小客店，將馬匹交給店家飼喂，他自己稍事休息，就出去上街閑逛，飽覽民間市場。

他發現這裏出產的板栗不錯，果實飽滿，個頭均勻，味道甘美，卻因商情閉塞、運輸不暢而大量堆積，賣不出大價錢。燕青就在心裏盤算，若是以當地的市價收購板栗轉賣他處，除去運費還會有相當大的利潤。如能將這板栗加工一下，比如做成栗粉細點什麽的，利潤便會更高。看來將來這板栗的生意很值得一做。

就這樣邊走邊看，邊了解琢磨市場行情，倏忽間兩個來時辰的光景便溜了過去。燕青有點餓了，便信步走進路旁一處敞棚面館，要了一碗肉鹵湯餅打尖。就在店小二將湯餅端上，燕青剛吃了一兩口時，有一個民婦打扮的青年女子由面館外走過，被燕青於不經意中瞥見。

燕青的心不由呼地一跳──他覺得那女子極像是楚紅。

但旋即轉念一想，燕青又暗自搖頭否定。楚紅不是早已在那場反圍剿的戰鬥中陣亡了嗎？如何會出現在此地？敢是自己看花了眼吧。然而埋頭吃著湯餅，燕青的一顆心卻總是放不下來，他感到自己似乎沒有看錯。這是怎麽回事？難道說楚紅她沒死嗎？燕青越想越坐不住，胡亂扒了兩口湯餅便付錢起身出了面館，他要追上那女子去看個究竟。

那青年女子就是楚紅。她如何會出現在此地，詳述起來話長，這裏只能簡短捷說。

原來楚紅和龔定國殺死了那個前去逼婚的惡霸元超逃離小山坳後，起初的打算，是到南方去投奔方臘義軍。但是在這個尋找過程中，就聽說了不少的傳聞，道是方臘義軍不仁不義、軍紀散亂、燒殺奸淫、無惡不作。這種現象，是農民起義隊伍在發展過程中良莠不齊、魚龍混雜所帶來的必然結果，亦不排除有些歹徒打著方臘的旗號渾水摸魚，趁火打劫。再加上官府的刻意渲染宣傳，就十分聳人聽聞了。

楚紅、龔定國聽了這些傳聞，對方臘義軍非常失望，便打消了前往投奔的念頭，轉而折返向北，去尋找他們曾有耳聞的另一支綠林隊伍，但是找來找去沒有找到。

在輾轉奔波中，他們結識了不少江湖朋友，都是些飽受官府欺壓早就心懷反意，卻又投奔無門的漢子。後來這些志同道合者坐在一起一合計，與其這樣東奔西跑地找別人，不如索性我們自己拉起一支隊伍來得了。於是他們就以結拜的方式先形成了一個小團夥，進而便籌劃發展力量。由於這些人多數乃京東京西兩路人氏，其活動範圍也就主要確定在了這一帶區域。楚紅、龔定國等秘密聚義後的首要任務，一個是積極聯絡百姓發動民眾入夥，一個便是籌集資金。根據線人提供的情報，他們得知在這個縣裏有一戶為富不仁的豪紳，其家財在方圓百裏乃首屈一指，便決定對其下手。楚紅這時就是剛剛去那豪紳宅院附近偵察過地形，要返回隱蔽處與龔定國溝通情況。

燕青奔出面館，緊趕慢趕地又覓得了楚紅的身影。遙遙望去，燕青越看越認定其人就是楚紅無疑，不勝詫異驚喜，正欲再加快腳步追將上去，卻突然間注意到，有幾個布衣漢子，一直拉開一段距離尾隨著楚紅，形狀頗為鬼祟。燕青便留了個心眼，沒有急著追上去呼喚楚紅，而是稍稍地放慢了一點步伐，隨在那幾條漢子的身後，一路跟蹤了下去。

拐過幾條小街，楚紅跨進了一個衰頹的小院。據說這小院是個鬼宅，房東一家數口均系患怪病死於其內，後來無人敢入其宅，這座院落變成了無主的去處，正好成為楚紅、龔定國進城進行地下活動的隱蔽所。

此刻龔定國亦是剛打探過縣衙的緝捕力量情況折返小院，正等著楚紅回來將情報匯總分析，研究行動方案。聽得楚紅進了院，龔定國從破屋裏走出迎上去，問道，都弄清楚了嗎？楚紅匆匆地低聲道，弄清楚了，對那家豪紳下手，比我們想象的要困難得多。詳情回頭再說，我們得馬上離開這裏。原來方才在路上，細心的楚紅已然察覺了背後似有尾巴，故而東拐西繞地多走了好幾條街才回到這小院。