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然而，若論文韜武略，宋江才具平平，並無過人之處。他之所以被擁戴繼晁蓋之後坐上山寨的頭把交椅，主要是緣於其素日在江湖上建立起來的急公好義的顯赫名聲，以及當時名義上的副帥地位，而非是緣於其具備卓越的領袖才幹。宋江本人心裏十分清楚這一點，因此在嗣後選拔山寨的副帥時，便甚為慎重，生怕造成喧賓奪主之勢。山寨裏頗有幾位文武雙全的將領，堪當副帥大任，就是因了這個緣故，均遲遲壓著未予提拔。眾人只道宋江是在搞平衡，暫時倒都相安無事。

但是宋江擔心，這第二把虎皮交椅空著，遲早會生亂子，很想盡快地找到一個合適的人選，妥善解決這個問題。

數月之前，有大名府龍華寺僧人法名大圓者，外出遊歷路過梁山泊，被宋江慕名請上山寨做道場，於閑談中提到了河北的玉麒麟盧俊義。當時宋江的心中便一動，思忖盧俊義這個人倒不失為一個上佳的副帥人選。論社會威望，論文武才幹，此人均勝於山寨諸將，若將其置於眾將之首，他們不能不服。而山寨裏的多數將領，俱為自己的親信故友，亦不怕盧俊義上山後強龍壓倒地頭蛇，神大欺廟與我宋某人分庭抗禮。如可邀得此人上山，那副帥難題即迎刃而解矣。

但那盧俊義好端端地在大名府做他的莊主員外，怎麽會上我梁山泊來落草呢？宋江覺得此事匪夷所思，當時僅僅那麽一想，也就罷了。

後來楚紅上山，帶來了有關盧俊義的消息，又勾起宋江的這個想法。他感到這裏面似乎是有機可乘，就派出了細作，去大名府打探事態的發展。今日聽燕青備述過事情原委，不禁暗喜道，真乃天助我也。小梁山那幫鳥人裝神弄鬼將盧俊義陷於死地，若我梁山泊義軍挺身而出，拯救其於枷鎖屠刀之下，他盧俊義豈有不歸順我宋江之理哉！

這種心情自然不能在燕青面前露出。因此宋江乃故作深沉莫測狀，並不立刻應允燕青的要求。俟燕青隨杜遷離去後，宋江在房中略踱了幾步，便對吳用表明態度道，小梁山假借我梁山泊名義行此卑鄙勾當，無辜陷害盧俊義於水火中，實是可惡之至。為山寨名譽計，我梁山泊對此事恐是難以袖手旁觀。軍師意下如何？

那軍師吳用原是個落第秀才，在鄉間教書時，便與江湖中人多有往來，遇事為之出謀劃策，歷練得非常圓滑。他與晁蓋、宋江都是多年的老相識，又是最早隨晁蓋落草者之一，對山寨裏的人際關系洞若觀火，豈有揣摩不透宋江心思之理？再者，從他與宋江的關系上考慮，宋江坐穩了山寨的頭把交椅，對他只有好處沒有壞處。因此聽得宋江表明態度，他馬上贊同道，大哥所言極是。燕青不遠千裏來我梁山泊求助，乃是對我們的極大信任。如若我們推托不管，豈不寒了天下義士之心。況那盧俊義乃蓋世英才，若能救得他出來上山入夥，我梁山泊正無異於如虎添翼耳。

宋江拊掌笑道，吳軍師之言正合我意，果然是英雄所見略同也。便與吳用計議決定，連夜派出專司外出打探情報的頭領神行太保戴宗趕赴大名府，會同並指揮先期派出的細作，將官府羈押審訊判決盧俊義的所有情報準確地搞到手，使用地下驛站快馬傳回，以便山寨相機組織施行穩妥可靠的營救行動。

燕青在山寨的寓舍榻上輾轉反側了一夜。沒有得到宋江的肯定答復，心裏總是踏實不下來。清晨起床後，略略洗了把臉，胡亂喝了一碗米粥，燕青正欲再去求見宋江，吳用卻先到寓舍看他來了。

吳用開門見山地告訴燕青，盧俊義之事雖與梁山泊無幹，但宋江宋寨主急公好義，從來是為朋友兩肋插刀。我們與盧俊義雖然未曾謀面，卻是久聞其名，知其是條好漢，願意結交這個朋友。宋寨主已經連夜差人前往大名府打探消息，一俟情報搞確，便可擇機動手。

一番話說得燕青感激涕零，當時他就要去面見宋江跪拜謝恩。吳用笑止道，那就不必了，謝恩也不在一時，來日方長嘛。這幾日須耐心等候消息，閑來無事，可讓杜遷帶你在山上水邊轉一轉，觀賞觀賞我梁山泊的氣象，看看此處是否乃英雄用武之地。

燕青聽得出，此言是邀他入夥之意。在奔赴梁山泊的路上，燕青也曾考慮過，假如真的搬動梁山泊人馬救出盧俊義，那麽自己和盧俊義的處境便也是與楚紅相仿，除了落草，別無選擇了。但落草為寇畢竟事關重大，而且對梁山泊的情況他現在尚不真正了解，所以此時燕青不敢貿然吐口，只是含蓄地對吳用道，多謝吳軍師美意，燕青正想就此領略一下梁山泊虎寨雄威。

接下來的幾日裏，燕青便隨著杜遷，在山寨各處遍遊了一番。所到之處，但見皆是營盤齊整，秩序井然，職責分明。雖然已是天寒地凍時節，無論水師陸旅，士兵的操練仍是按部就班，一絲不苟。尤其是作戰陣法的演練，竟如朝廷的正規軍一般，進退有致，變幻多端，一望可知內中必有高人指揮。燕青邊看邊在心裏贊嘆，這梁山泊到底名不虛傳，遠非尋常蟊賊草寇可比。這些人將來或許有些大作為，亦未可料也。