五（第3/4頁）

周同、湯順舍不得那賞銀，一力攛掇孟謙，既然已經追出了城，何妨再多跑幾步，說不定便有了結果。

孟謙到底是抵不住巨額賞銀的誘惑，就抱著僥幸心理，與幾個潑皮弟兄順路追了下去。

窮追了一日，直累得眾潑皮腿麻腳木，人仰馬翻，卻是連楚紅的半根人毛也沒見到。眼看著已經是日落西山，暮雲四合，孟謙再也不肯浪費腳力。周同、湯順雖然嘴上沒說，心裏也都泄了氣。李六見幾個人這般光景，知道只能是前功盡棄了。

眾人皆無了走動的力氣，連夜返回城裏是不可能了。恰逢路旁有家客店，孟謙就嚷嚷著去住店歇腳。因這出城追刺客建議的始作俑者乃是李六，住店之資自應由李六破費。偏偏李六身上又沒帶得幾個銅板，就說好了先由孟謙墊付，花費了多少回去後李六如數償還。李六心裏叫苦不叠，卻也沒得奈何，自認倒黴地隨著孟謙等人一同進了客店。

這時已是掌燈時分。

宋人尚旅遊，因而帶動了交通與旅店業的發展。交織於城鄉間旅道旁的，除了官家驛館外，亦極多私人開辦的旅舍道棧。孟謙、李六等人進去的這家客店，就是一家私營旅店。店院裏面不大，卻還收拾得齊整。馬棚裏拴了一匹客馬，正低頭吃著草料。看來店裏是已有旅者入住。潑皮也不多做理會，大呼小叫地喚來店家，開了兩間寬敞客房。又悉聚於一間房裏，要店家速去置辦酒菜來充饑。

這家客店處在由東北方向出入京城的必經之途上，菜蔬酒肉自是備得充足。不消多時便四盤八碗地上齊了一桌。眾潑皮三兩酒下肚，嘴皮子上話就多起來。

孟謙忍不住抱怨李六自作聰明，怎的就能斷定刺客必會奔了大名？李六不好強辯，便埋怨周同、湯順，說若是他們盯得牢靠，只在城裏就可拿了那廝，何須受這般辛苦勞累。周同、湯順卻齊呼冤枉，道是我等何曾稍有懈怠，每一回都盯得實實的，只怪你們趕到得遲了，才吃那廝鉆空子挪了窩。又後悔道早知如此還不如及時報了官，起碼我等還能落得幾文報信的銀子，也強似現在這樣白忙一場。

幾個人肆無忌憚地吵吵嚷嚷，聲音都傳到了房外去。店家一望便知這些人乃是京城裏出來的無賴之徒，不敢勸管，只由著他們在那裏張狂喧嘩。幸而先前住進店來的那位客官頗能忍耐，否則與之計較起來，免不得有一場麻煩。

這頓酒吃了一個多時辰，潑皮均已半醉。相互抱怨的話重復了無數遍，再絮叨下去就味同嚼蠟了。眾潑皮心下俱認了倒黴，也無興趣再多聒噪。

李六喝得下腹鼓脹，起身去房外小解。孟謙就喚來店家，索問可有陪同過夜的姑娘。店家賠笑道，請客官見諒，敝店諸事俱全，單單這項業務未曾齊備。若客官需要得緊，小的可從左近莊院裏尋一兩個過來伺候。但只怕那模樣入不得客官眼，要請客官擔待則個。孟謙聽了十分掃興，說道那就不必了。揮手讓店家退了去，孟謙將最後一點殘酒倒在碗裏，準備喝幹了去睡覺。

就在這時，李六帶著神秘而興奮的神色回到房裏。

他小心地掩了房門，湊到酒桌前，低聲對孟謙幾個人道，哎哎，都別喝了，聽我說，送上門了。真個是應了那句古話了，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

幾個人先是一怔，隨即就醒悟過來。你是說刺客？

李六忙示意他們噤聲。

原來方才李六小解完畢，拎著褲子剛邁出茅廁，恰見客店夥計又將一位牽馬投宿的客人迎進院子。李六本是漫不經心地向那邊一瞥，卻不料燈影之下一張娟秀的面孔陡然映入他的鼠目，這個巨大的意外讓他激動得心臟一陣狂跳。

來客非是別個，正是他們費盡心機追尋了多時的楚紅。

這可真是上蒼有眼，天不滅曹。李六系了褲腰，隱身暗處，覷著客店夥計引楚紅進了客房，就一溜小跑地回房中來報信。

孟謙等聞聽此訊，大喜過望。功夫不負有心人，連日來的辛苦沒有白費。潑皮一個個歡欣鼓舞，精神振奮，渾身的疲憊乏倦立時一掃而光。周同、湯順迫不及待地同時叫道，快點動手，拿了那廝。孟謙也露出急不可耐的樣子，嗖地從身上掣出了剔骨尖刀。

李六倒顯得稍微沉穩一些。他擺了擺雙手讓哥兒們幾個少安毋躁，對他們低語道，此刻那廝初進客店，必是甚為警覺。我等若是一下子擒拿不住，動起手來未免麻煩。依我的主意，莫如稍候一兩個時辰，待到夜深人靜，那廝睡熟，我等神不知鬼不覺地摸進房去，來他個甕中捉鱉，豈不是事半功倍，手到擒來嗎？

周同不放心地道，不趁此時拿下，再吃那廝走了，卻又悔之莫及。