五（第2/4頁）

凡事就怕百密一疏。楚紅只顧全力防範官府的抓捕，卻未提防已被另外一夥人鬼祟盯上。

這一夥人，便是那日與楚紅、燕青同在一處茶肆逗留過的那幾個市井流氓。

這夥人其中一個姓李，依著排行喚作李六。另外兩個喚作周同、湯順。幾個人俱是街頭的潑皮無賴之類，平日裏替大戶人家做些幫閑、跑腿、要賬、討債的勾當，得了銀子便去吃喝嫖賭，胡亂快活。那一日，幾個潑皮弟兄皆已腰囊空癟，無有玩資了，正聚在茶肆計議，該向哪裏弄點銀子來用，無意間恰好目睹了楚紅行刺潘世成的一幕情景。

李六腦快，在瞥到楚紅飛鏢出手又即刻抽身撤出茶肆的同時，就本能地意識到，應當將這個人盯住。至於為什麽，當時還不及多想。於是李六急急地對周同、湯順低喝一聲，快走，跟上他，便緊緊尾隨著楚紅竄出了茶肆。

這幾個潑皮做正經營生的能耐沒有，雞鳴狗盜之類的伎倆卻是練得嫻熟。這就叫人自有術，各走一路。他們一路飛步隨來，竟然未被楚紅察覺。

目視楚紅進了客棧後，周同、湯順喘籲籲地向李六問道，你讓我們一溜小跑，辛辛苦苦地來盯著這個人做甚？這時李六腦子裏已經很清晰做這件事的目的，向兩個潑皮弟兄點撥道，此人鬧市行兇，官府定要緝拿，卻未必輕易捕拿得到。我等自拿了她去獻於府衙，銀子不就有了嗎？二人聽他說得有理，遂繼續協作，不辭勞苦地盯定了楚紅。

開封府懸賞緝拿刺客的告示，果然很快便張貼了出來。周同、湯順稱贊李六有先見之明，就欲即刻拿了楚紅去領賞。李六卻有一層顧慮。楚紅行刺潘世成的過程是他親眼所見，從當時楚紅那出鏢的動作上，可以看出此人的武功不可小覷。而且此人膽敢孤身殺人於鬧市間，這件事本身就證明了這一點。反觀自己與周同、湯順，全身的本事都在偷雞摸狗上，若論打鬥搏擊，卻皆上不得台面。一旦與刺客交起手來，稍有不慎丟了性命可不是耍的。

為了行事保險起見，三個潑皮只好忍著要將賞銀分出去一份的疼痛，再去找個得力的人手加盟。李六囑咐周同、湯順將楚紅盯緊，自己就顛顛地跑去，把這份生意告訴了一個開肉鋪的狗頭朋友孟謙。

那孟謙生得五大三粗，兇眉惡眼，滿臉橫肉，練得一身好拳腳。平日裏他與李六時常酒肉來往，走動甚為密切。這日忽聽李六來告知有如此一個發財的機會，欣然應允加盟其間，並連囑李六切勿將刺客行蹤報告官府，務必要由我們自家兄弟擒住刺客，獲取全部賞銀。

孟謙隨著李六火急地趕到楚紅下榻的客棧，候在那裏的湯順告訴他們，楚紅已經離開這裏，周同在後跟著，沿途留有木炭標記。

孟謙等即循著標記找到了周同。周同正守在另一家客棧門口，對他們道，刺客臨近城門又折了回來，住進了這家客棧，不知是何緣故。孟謙、李六等亦不解楚紅為何滯留城中不走。這且不去管他，反正只要人在便好，合該我們弟兄發財。孟謙就一馬當先闖進客棧，卻沒找到楚紅蹤影。原來楚紅根本不曾在此停留，進了客棧後即穿堂而過由其後門走了。

孟謙惱火地大罵周同愚笨透頂，白睜著兩只牛眼還不管用。李六連忙調停勸說道，好在眼下京城已經戒嚴，刺客這幾日出不得城。我等是親眼見過此人的，比官役那般沒頭蒼蠅似的胡查亂搜強得多，再於這大街小巷中細心查訪就是。於是幾個人分頭去若幹個客棧附近留心尋查。

然而此後楚紅的行跡神出鬼沒，偶被李六等窺得一點蹤影，旋即又去向渺然，容不得他們會集了孟謙前往擒拿，直惱得這些個潑皮眼冒金星。眼看著戒嚴的期限已到，刺客一旦出城更向何處去尋？孟謙見狀甚是失望氣悶，忙活了半天，落了個竹籃打水，還白白耽誤了店裏的兩日生意，真正是劃不來也。

正在這時，李六來報說，又在臨近城門的一家客棧發現了刺客。孟謙欲待撒手不幹了，卻又有些不大甘心，遂跟著李六奔至那家客棧，卻再次撲了個空。李六向店主詢問了房客的狀況，知道楚紅剛剛走不多時，而且斷定其多半是意欲出城，就與孟謙、周同、湯順急匆匆地一路追出城去。

到了城門外，追尋了一番那些出城不遠的人，沒有看到楚紅身影。孟謙沮喪地連呼晦氣，便要返回城裏，不再瞎耽誤工夫。

李六卻力主再向前追追看。他本能地感覺到，楚紅極可能是剛剛蒙混過關，出城不久。並且他對楚紅的去向有個大概的揣度。因為在這兩日裏，他除了尋查楚紅的蹤跡，還留心打聽了潘世成被刺的緣由，並探知了有關楚紅的一些情狀底細。由他在府衙裏當差的酒肉朋友口中得知，大名府可能是刺客遁匿的去處之一。因此他極力建議繼續朝著大名府方向追尋一程，免得功虧一簣。