第三卷 粉墨登場 第五十八章 千裏追蹤

大明王朝建立之初，元朝汗廷雖然退據漠北，但實力猶存，史稱北元，與大明保持對峙狀態，並時時有恢復對中原統治的意圖。

對此，大明皇帝朱元璋訴諸武力，欲一舉殲滅北元政權，先後數次北征，大大削弱了蒙古軍事實力，然而朱元璋也知道，這離徹底消滅蒙古勢力還差得很遠。蒙古的軍事力量雖然在元朝後期一度衰敗，但是一旦回歸草原，蒙古人很快就恢復了昔日剽悍勇武的素質，再次表現出吃苦耐勞、能征慣戰的特點。

同時，明軍盡管三五次深入北方作戰，可是由於後勤、生活習慣諸方面原因，並未能永久占據草原地區，蒙古終始是明王朝的巨大威脅，在通過戰爭征服不了蒙古的情況下，朱元璋改變了策略，從洪武中後期開始進行全面防禦布置，朱元璋先後封次子、三子和四子為秦、晉、燕三王，協同北地大將軍共同防禦蒙古。

洪武二十一年，大明王朝和北元政權爆發了著名的捕魚兒海戰役，朱元璋命藍玉為主將，在錦衣衛探到元帝脫古思帖木兒在捕魚兒海的情報後，藍玉率十五萬大軍日夜兼程，在捕魚兒海大敗元軍，北元皇帝脫古思帖木兒與太子天保被蒙古別部首領也速叠兒所殺，這一戰役，使北元在軍事和經濟方面的損失慘重，北元皇帝直接擁有的財富以及直接指揮的軍隊全軍覆滅，北元和明朝之間的形勢發生了急劇的變化，震動了整個漠北草原，這一戰役同時也奠定了藍玉在大明軍中的領頭羊地位，他由此被封為涼國公。

但也在這一戰役中，藍玉的驕奢淫欲激起了朱元璋的不滿，又經過兩年的準備，洪武二十三年，朱元璋放棄了藍玉為將，而命四子燕王朱棣率十萬大軍再次出征北元丞相咬住和太尉乃兒不花，三子晉王朱綱和征虜前將軍潁國公傅友德等皆聽其節制。

五月，步步為營的明軍已深入草原，欲覓元軍主力決戰。

一望無垠的草原上，天空萬裏無雲，旺吉河畔綠草如茵，一群群綿羊如天上白雲落地，在河邊啃食青草，幾個放羊娃躺在河畔悠閑地曬太陽，忽然，草原上響起了隆隆的馬蹄聲，大地都仿佛震動起來，幾個放羊娃嚇得爬起來，向遠方望去，只見一條黑線出現在天盡頭，越來越近，黑線變成了一條遮天蔽日的黑布，“是騎兵！”幾個放羊娃嚇得拼命趕羊。

騎兵卻慢慢地停了下來，這是一支三萬人的明軍騎兵隊，連著輜重車隊，延綿十幾裏，行至旺吉河邊，大軍停止前行，從隊伍中出來兩名明軍大將，當先一人約五十余歲，老當益壯、威風凜凜，他正是這次北征擔任副將的穎國公傅友德，從一月底出征以來，他們步步為營連戰連勝，已經殲敵一萬余人，但遺憾的是他們始終沒有能找到北元軍的主力。

傅友德打手簾凝視遠方片刻，便回頭對身後的另一名明軍大將道：“殿下，大軍行軍已有半日，不如稍歇息片刻。”

另一名明軍大將約三十出頭，身材高挺、相貌英俊，身著金盔銀甲，胯下白馬，手執一根亮銀槍，他便是晉王朱綱，雖然他在此次出征中也和傅友德一樣擔任副將，但他是親王，地位明顯要比傅友德要高，近四個月的出征，他也有些疲憊不堪了。

朱綱催馬上前，眉頭一皺道：“穎國公，漠北之大何止萬裏，咱們這樣走下去幾時才能遇到元軍主力？”

傅友德苦笑了一聲，他們這次的任務是殲滅元丞相咬住和太尉乃兒不花的五萬騎兵，已經四個月了，可他們影子都沒看見，若這樣班師回去，皇上怪罪下來誰又擔當得起。

“這都怪老四，非要步步為營，攜帶大炮輜重，蒙古人行馬如飛，怎麽可能趕得上他們。”朱綱口氣中有了怨氣，從出兵開始他就主張輕兵簡行，以快制快，可燕王堅決不肯放棄火炮，步步為營雖然穩妥，但在機動靈活的蒙古騎兵面前卻屢失戰機，已經四個月了，明軍已成勞兵之態。

傅友德卻沒有作聲，他其實是贊成燕王的戰術，明軍最犀利的就是火炮，若以騎兵對決，明軍未必是馬上強悍的蒙古人對手，舍其長而取其短，未必明智，他見晉王有些怨言，知道明軍已到強弩之末，這種情況不能再強行軍，必須休息好保持足夠的體力和士氣，否則，被北元軍突然偷襲事態可就嚴重了。

不知為什麽，傅友德對燕王有一種出乎尋常的信任，他隱隱感到燕王仍然在把握著局勢，勝算無遺。

“既然傅將軍主張休息，我也沒有意見。”朱綱向後一擺手，“傳令大軍就地駐營。”

明軍歡聲雷動，紛紛下馬休息，工程兵開始搭建營帳，朱綱又催馬上前，望著遠方道：“傅將軍，你說燕王的消息什麽時候到？”