第九章 秘密社會南海西樵巨盜區新（第6/12頁）

1900年2月，保皇會確定用兵方略，雖然康有為“前後俱注意於西”[42]，港澳總局辦事諸人和負責廣東方面的梁炳光，堅持在東，不肯向西。梁啟超等人也質疑康有為西向的戰略決策，認為無論如何，應當重視廣東，“先取粵與否，為一大問題也”[43]。取粵須掌握武裝，保皇會的做法是派人到廣東各地聚人辦團，聯絡會黨綠林和鄉團遊勇。梁炳光為橫濱福生泰號少東主，熱情有余，能力不足，又不熟悉廣東各地秘密社會的情況。另一位負責人張學璟，廣東寶安縣人，與羅伯雅同為萬木草堂弟子中以交通會黨綠林著稱者[44]，聯絡區新等人，很可能由他擔任。

區新的名字雖然沒有出現在自立會名單和保皇會的電報密碼中，其地位卻相當重要。1900年5月底，因唐景崧派人到新加坡與康有為聯系，告以西南各省聯絡妥當，請定期發動。康有為聞訊大喜，下令全力向西。所開列“入西辦事”的九名將領中，就有區新，位置僅次於勤王正軍主將陳翼亭，列第二位。康有為告訴港澳總局的辦事人，只要“多得數萬金購數千械，分給翼亭、區、傅、徐老虎數軍，則橫行江湖，可操必勝”。具體計劃是：掃地卷眾襲桂後，“以正軍大操一日，然後大聲勤王之師以收桂省，據電局以惑觀聽，收軍裝局及三營七百防勇之械，以分給正軍及區、傅之軍，留桂一日，即卷甲疾趨襲長沙，盡區、傅、李立亭之軍分作二三隊皆行，至此時也，軍械將近二三千余，力愈厚矣。……翼正軍數千人作為官軍，至全州封船下襲，晝夜並行，四五日可至長沙。有區、傅作二隊，陳、李作三隊，唐作後勁”，進而破長沙，占武昌，趨襄陽，取京師。[45]

依據保皇會的部署，長江、廣西和廣東為三個戰略主攻方向，廣西的陳翼亭為保皇會勤王的主力正軍，江淮的徐懷禮為重要響應，廣東方面，一度被列為戰略重點，康有為開始覺得力量不足，“故全力圖東棧”[46]，只是邱菽園主張西向，他也認為可以立於不敗之地，實際仍對廣東有所寄望。不過，經營廣東雖然投入力量多，活動時間長，聯絡了不少會黨綠林和鄉團遊勇，能夠落實的卻不多，因此行動起來不得不以區新、傅贊開等人為依靠。在1900年5月底康有為決定棄東而西之前，保皇會一直以廣東為主要基地，梁啟超一度還有開府於粵或武昌、金陵的權衡，並建議取粵為上，請康有為決定以某軍取粵，則親入某軍，並以該軍為正軍。[47]則區新等人很可能是首選之一。

正當保皇會緊鑼密鼓地加緊籌備時，清政府方面出現變動，使得區新等人的活動陷入困境。1899年12月，清廷為了鎮壓保皇會的活動，調李鴻章署理兩廣總督。1900年1月，李鴻章到任，他對清廷打擊海外保皇會而采取的一些過激措施態度消極，而對平靖地方卻毫不手軟。對於保皇會與內地盜匪勾結謀亂之事，尤為關注。區新等人的勢力膨脹及其動向，受到嚴密注視。

自立軍起義後，劉坤一、張之洞等分別致電英、葡兩國駐上海總領事:

近來大通滋事，湖北會匪蠢動，長江一帶，凡各種會匪，明張揭帖，雲：奉南海康有為之命，派妥人至粵密探，知康有為令著匪區新及三合會匪首潘新桂、聯合各省會匪，欲在兩湖、蘇寧、上海等處起事。粵省亂黨極多，均在澳門《知新報》館為拜會聚義之所，其最著者有何連旺、何樹令、徐勤、劉楨麟、麥孟華、陳宗儼、容閎等，往來香港、澳門，勾結黨類，謀亂地方，若不查辦，必為北方拳匪之續，有礙東南大局不淺。務請電達貴國政府，速由藩部嚴致香港、澳門總督，密為查拿拘禁，免致蔓延。[48]

稍後，李鴻章電告駐英公使羅豐祿照會英國外交部:

康、梁布散黨徒，暗結廣東著匪區新、三合會首潘新桂、劉福等，聯各省會匪，約在兩湖、三江、兩廣起事，名為保國，陰圖擾亂。……粵省亂黨尤多……勾結盜匪，訂期起事。槍炮由南洋用棺裝運入粵。若不查辦，有礙東南商務大局。[49]

可見官府對區新與保皇會的聯系及其密謀等情形早已注意。這也印證了區新之於保皇會廣東部署的重要性。

　　西江盜匪活動猖獗的情形也引起英國的高度關注，英國駐廣州領事擬定《西江彌盜章程》，表示英國海軍願以兵力相助，華官無庸出費，欲趁機染指廣東內河權益。李鴻章一面婉拒，一面答應認真查辦。[50]為此他剿撫兼施:

蒞任以來，察悉粵中盜賊猖獗，劫案頻聞，若不嚴辦匪徒，無以安靖地方，隨設立營務處，並緝捕總局，為緝獲匪徒訊辦之所，並派員分作五路緝捕，委司道為總辦，水師提督何長清軍門、陸路提督劉邦盛軍門、馬惟騏鎮軍、黃金福鎮軍、鄭潤材副將、潘觀察培楷，分為各路緝捕。四營將官，在省為會辦緝捕事宜，現下各員分營募勇，已陸續成軍。何軍門麾下營員，帶隊已至南屬，會同鄭協戎麾下營弁，緝捕樵匪；黃鎮軍麾下之信勇，已往蘆苞、清遠、北江一帶，剿捕匪類。聞何軍門之營員，帶隊至南海，探悉區新偕夥匪十余人蹤跡，隨往圍捕。詎區新先已逃脫，僅獲其夥匪三名，斃其四名。現官軍嚴密踩緝，除暴安良，想在此一番振作也。[51]