第二十四章[1] 是什麽讓民主國家的軍隊在戰爭初期的時候比其他國家的軍隊弱，而在持久的戰爭中更強[2]

所有經歷了長時間和平的軍隊在之後的戰役中作戰，都有被擊敗的風險，而長期經歷戰火的軍隊則有更多的可能獲得勝利。這條真理尤其適用於民主國家的軍隊。

在貴族社會中，軍事職業是一種特權職業，在和平年代也是非常光榮的。天資聰穎、知識淵博，以及有雄心壯志的人都加入到軍隊中，使得軍隊在各方面都與國家持平，甚至大多超過國家水準。

但是相反的，我們已經看到在民主國家中，社會精英們是怎樣為了尋求人們的尊敬、權力和最重要的財富，而一點一點地遠離軍事職業的。而通常民主時代中的和平時期是很長的，在這種長時間的和平以後，軍隊的素養已經趕不上國家的水平了。戰爭造成了這樣的現狀[3]，而在下一場戰爭改變這樣的局面之前，國家和軍隊是始終處在一種危險當中的。

我也指出過，在和平年代的民主國家的軍隊中，按資歷來晉升是升職的最高法則，也是不變的法則。正如我所說的，這並不只是按照軍隊的制度，也是按照社會人民的制度來規定的，這種情況也將持續下去。

此外，由於在這些國家中，軍官的地位只取決於他在軍中的職位，並且他的尊崇地位和舒適生活都是來自他的軍階，所以他們只有在去世時才會離開軍隊。

這兩種因素造成的結果就是，在經歷了長久的和平以後，民主國家的軍隊拿起武器準備戰鬥時，才發現，軍隊的領導者已經是一些老頭子了。我說的不僅是將軍們，還包括大部分位置都沒變過，或者在一點一點往上爬的下級軍官們。所以在經歷了很長一段時間的和平以後去研究民主國家的軍隊，你會吃驚地發現，所有的士兵們都是還帶著稚氣的小夥子，而軍隊的領導者們都以步已晚年了，前者缺乏經驗，後者則是缺乏活力。

這將是失敗的主要原因，因為進行戰爭的第一個條件就是年輕，如果不是近代一個非常偉大的統帥指出過一點的話，我是不敢說這樣的話的。

而這兩種因素卻不會在貴族制國家的軍隊中產生相同的作用。

由於在貴族制國家的軍隊中晉升更靠的是出身帶來的特權而不是資歷的權限，所以你會發現在各個軍階都有一定數量的年輕人，這些年輕人將在戰爭中投入全部的精神和精力。

此外，在貴族制國家的軍隊中尋求軍事榮譽的人，在人民的社會中也是有著確定的地位的，他們很少會在軍中待到年事已高才離開。他們將自己精力最充沛的青年時代投身到了軍事生涯當中，並在自己成熟以後退出軍事圈子，將自己剩余的年華在家中度過。

長時間的和平不僅使民主國家的軍隊裏有了很多老邁的軍官，它還使軍官們的身體和思想不再適合戰爭。而一個在民主社會的和平和缺乏熱情的氣氛中生活了很長時間的人，在剛一開始陷入戰爭所要求的艱苦工作和嚴峻職責時，是很難適應的。如果他還沒有完全地失去對軍職的興趣，那他至少也失去了勝利的機會。

在貴族制國家中，人民生活的柔弱作風很少會影響到軍事風氣，因為在這些國家中，是貴族階級領導軍隊的。而一個貴族，不管有多沉溺於享樂，除了對物質生活的追求以外，也還會有一些其他的熱切追求的，並且他們還樂意做出一時的犧牲來更好地滿足自己的欲求。

我說過，民主國家的軍隊在和平時期，晉升可以說是慢到了極點。起初這些軍官對這樣的情形是極不耐心的，他們變得騷動，內心焦躁不安，並感到絕望，但時間一久，他們中的大部分便習慣於順從這樣的規律了。那些最具野心的和智謀的人選擇離開軍隊，而其他人最終使他們的喜好和欲求順應了他們平庸的命運，變得以一個市民的眼光來看待他們的軍事生活。他們最看重的則是其帶來的舒適生活和穩定條件，他們對於自己未來的畫面的想象則是基於這份小小時運的保證的，他們對未來的需求就是能將這份安逸平靜地持續下去。

因此，長久的和平時期給民主國家的軍隊帶來的不僅是年邁的軍官，它甚至還將老年人般的思維帶到了那些正值風華正茂的士兵的思想中。[4]

我還曾公正地指出過，在和平年代的民主國家中，軍事職業談不上是光榮的職業，並且也沒多少人選擇這條路。

這種得不到公眾認可的現象是壓在軍事精神上的一座大山。尚武的精神也仿佛被它壓彎了，並且當戰爭最終到來時，它也不能很快地恢復彈力和士氣。

這種導致精神衰弱的因素卻不會出現在貴族制國家的軍隊中。它們的軍官從來都不會覺得自己的地位低下，他們的同胞也不會這樣認為，因為他們除了自己的軍事地位以外，他們自己本身也有很高的社會地位。