紅色的上海城（第4/7頁）

“這樣不就不賺錢了嗎？”新妹在旁道。

“只要不虧本，就可以了。能幫助你們，我很高興。”掌櫃的鼻尖上冒著汗珠。

“買賣歸買賣，按進價付款，再給他添十塊洋銀。”新妹對大漢道。

“好，就這麽辦。”那漢子應道。

新妹跑遍了上海所有布店，城內的紅布叫她買光了。布店都知道這是小刀會要買的，但他們想不出這麽多紅布究竟有什麽用處。直到陰歷八月初五小刀會起義之時，他們才明白是怎麽一回事。

八月初四，新妹買好了紅布，嘉定周立春預定在第二天舉兵。同一天，一個漢子來到維多商會拜訪連理文。恰好維多也在，他親自到後面去找理文。

“理文先生，來了個了不起的人物，他說要見你。”維多雙眼睜得大大的。

“究竟是誰呀？”

“小刀會的首領。”

“劉麗川嗎？”

“不錯，這個轟動一時的頭號人物正在辦事處會客室等著你呢，要去見見嗎？”

“當然。”理文立即奔向會客室。

劉麗川的臉色比上次見面時好多了。

“新妹給了我們許多幫助。”

“是嗎？”

“幫了很大的忙，到底是洪門之女啊！明天你進城嗎？跟新妹好久沒見面了，見見面也好啊！我跟你一塊兒去。”

“你？”理文凝視著對方的臉。

劉麗川是官方通緝的頭號人物，道、縣衙門沒有動手捉拿是因為害怕，但劉麗川卻也不敢在上海公開露面。

“嗯，我準備明天去。”

理文於是明白了，起義就在明日。

“很早的，拂曉就進城。”

“從哪兒進？”

“北門。我在北門等你，你拿這個裹著頭，這是標記。”劉麗川把一塊紅布遞給理文。

八月初五拂曉，上海縣城北門外聚集了六百來名頭裹紅布的漢子。他們手執刀槍，但並不準備攻城廝殺。城內的廣東兵會從裏面打開北門，城門一開，他們可直接蜂擁而入。守衛城北的七百廣東兵已決定全體投靠小刀會。不過，說是全體，也還是有個別例外。有三名士兵受到懷疑。廣東兵的領導人們密議時，決定不把開北門、做內應的事告訴他們。

厚實的北門“咯吱咯吱”地開了，起義軍接連不斷潛入城內。

“什麽人在開城門？不準動！”傳來意外的喊叫聲。

天還未亮，什麽也看不清。若知道前方有幾百人，恐怕喊話的人就不會跑過來了。喊話的正是那三名被懷疑的士兵中的一個，他拿著刀朝城門跑來，沒人告訴他做內應的事。在當時的清軍中，他算是難得的有責任感的人。他一喊，自然就暴露自己所在的方位。

“聽說有三條狗，這是其中一條吧，叫他嘗嘗厲害！”

跑來的士兵被潘可祥一刀斬殺了。

“找知縣！把知縣幹掉！”潘可祥身上濺著鮮血，大聲吼叫。

潘可祥是江蘇省人，這在小刀會中很罕見。他身材矮小，但剽悍無比，愛打架鬥毆，到處動刀尋釁，但他打架從未輸過。潘可祥原是上海紳商徐紫珊的私人保鏢，在城內同官兵鬥毆時被捕。當時，袁祖德要將他嚴懲，“這家夥面貌兇惡，必是亡命之徒，要狠狠懲罰，絕不留情！”在“笞三千、鞭背二千”後，潘可祥被“枷鎖示眾”。從此，他便強烈地憎恨袁祖德，好像只有報仇雪恨才是活下去的意義。

八月初五要祭祀孔子，據慣例，典禮在清晨舉行。

這一天，天還沒亮，有關人士陸續齊集到文廟來準備典禮，預定以道員為首，知縣以下的地方主要官員都要參加。

主祭人是主考官，教育方面的人士和學生是這一天的主角。典禮準備完畢，專等道員和知縣蒞臨，這時，小刀會進城的消息傳到了文廟。

“北門已破，賊人數不詳，但軍勢浩大。”

“士兵毫無戰意！”

“廣東兵已當了內應！”

士兵和官吏們氣急敗壞，絡繹不絕地跑來報告。不到一刻鐘，文廟裏已沒有一個人影，主考官帶頭，大家都爭先恐後逃之夭夭了。普通人早已把家屬送到安全的地方去了，但高級官員不能這麽做。小刀會軍從北門入城後，由城內內應者帶路直奔縣衙。上海縣衙在城中心。知縣袁祖德因要參加祀孔大典，已穿好禮服，正準備出發。

“袁祖德，把大印交出來！”劉麗川正聲道。

“不行！大印蒙當今皇上授予，怎能交給你們這些流寇！大印就在這兒！”

知縣拍著胸口，現場鴉雀無聲，知縣接著說道：“想奪大印，先殺了我！”

話音剛落，只見一人手持利刃跳出來，大聲道：“呸！我就要殺你！”正是潘可祥。

“你是什麽人？”

“是我！你忘了嗎？我可忘不了你！死也忘不了！你要我殺你，我就殺你！哼！正好打扮得漂漂亮亮的，你不知道這是你的葬服吧！”潘可祥一邊說一邊向知縣走來。