大江東去（第3/7頁）

關注江壽民的不只是揚州居民。譚七帶了兩名江南人突然出現在他的書畫店裏。譚七是廣西人，江南話勉強能說，為慎重起見，他帶了會廣西話的江南人。

“哦……太平天國裏也有通情達理的人呀。是嗎？早就聽過我的名字？”

江壽民情緒有些激動。他最重視名聲。他建廟、修橋，捐款慈善，不過想博名。保護揚州居民免遭英軍蹂躪，是他最大的名聲。這次，從太平軍刀下保住揚州，是他博名的機會。以前他跑去跟英軍交涉，這次是太平軍跑來找他，看來名聲已越過山河，傳到太平軍耳中。

“要穿城而過。”江壽民作為出錢的條件，向太平軍提出了這個要求。揚州不做任何抵抗，官吏、軍隊全都退出揚州，太平軍可以不流血進城，但不能在城裏停留，要全軍繼續前進。太平軍走後，官軍和官吏們再進來，向北京報告他們死守了城池。

這真是個絕妙的主意！

“絕對不能發生殺人、掠奪！”江壽民叮囑了一句。

“太平軍從未幹過這類事，我們軍紀嚴明，我想您也聽說過。”譚七保證。

江壽民向清朝官員和太平軍雙方都贈送了巨款。錢當然不是他的，是從揚州富豪、巨商那兒募集來的。一方面，太平軍要和和平平地進城，和和平平地退走。另一方面，退到城外的清軍不得增援，不得進攻。江壽民在雙方間奔走，達成這樣的協議。他組織了一次假交戰。

“有什麽東西可以保證我們進城後，清軍不包圍進攻嗎？”譚七問道。

“相信我。道光二十二年英國人打來時，靠的就是我的話。”江壽民滔滔不絕，談起十一年前的往事。

“你的話怎麽保證？又不能做人質。”

“那我就當人質吧，我江壽民來當人質……揚州沒有人不知道我江壽民的名字，讓我留在太平軍裏當人質吧！”江壽民挺著胸脯，猛地拍了下自己的小肚子。

“哦……你？清軍如果發動進攻，我們可是會毫不猶豫地殺掉人質的。堅決遵守協議，但對違反協議的行為，也要嚴厲懲處，這是我們的原則。這樣也行？”

“行！”江壽民斬釘截鐵。

揚州居民，尤其是富裕階層的人，幾乎全都逃到城外去了。揚州人也聽聞太平軍紀律嚴明，但也傳來其對敵人毫不留情的消息。有人還親眼看到太平軍把南京內城的滿人——不問男女老幼，全當作妖人——斬盡殺絕。

不知“敵人”的範圍究竟劃到哪兒。若被錯當作敵人，那就沒命了。命只有一條！要保命，還是暫時躲避一下為好。許多人都跑到揚州城外，清軍和官吏也同時撤到城外。擁擠的人群混亂不堪，他們的撤退並不太引人注目，當局也盡量不引起人們的注目，以後還要向上報告他們死守了揚州，公開逃跑可不行。

“理文先生，你打算怎麽辦？”譚七早已把情況了解得很清楚。

“出城去。”

“那就請便吧。”

“也許要關城門。我們是去上海的，只不過是從這裏路過。”想快點去上海確是事實，不過，新妹不願碰上以前太平軍中的夥伴，這也是要離開揚州的原因之一。

“那麽，你們先走吧。”

“先走？”理文反問了一句。從譚七的語氣看，好像他隨後也要去似的。

“是的。最遲不過幾天，在那兒再見吧。”

理文和新妹離開了揚州，之後情況如何，他們沒有親眼看到。譚七在二月二十三日看到太平軍和平進入揚州後，立即離開了揚州。

揚州自古是鹽業中心，歷代王朝都把鹽當作專賣品，作為財政基礎。所以在揚州的政府高級官員中，職位最高的，是從三品的兩淮鹽運司。這時恰好碰上鹽運司更換，揚州有新舊兩個鹽運司，新鹽運司劉良駒，舊鹽運司但明倫。僅次於鹽運司的大官兒是從四品的揚州府知府張廷瑞。

揚州管區相當大，包括揚州城。揚州城是它管轄的一個縣，稱江都縣，知縣陸武曾。這些官兒們都聽了江壽民的話，老老實實地退出了揚州城。不僅如此，漕運總督楊殿邦接到太平軍進軍揚州報告後，率援軍來到揚州城外，不過，他也決定默認由江壽民導演的假交戰。本來這次假交戰如不把這支援軍牽連在內也就不會成立。楊殿邦是正二品官，比新舊鹽運司的地位還要高，在形式上他成了這次假交戰清軍方面的負責人。

“怎麽光進去不出來呀？這跟協議不一樣呀！”楊殿邦以為上了當，命後方清軍前進。

“跟協議不一樣，這不是圍城的架勢嗎！”李開芳也生氣了。

“這不是空城計嗎！”林鳳祥表情嚴厲。

“你是怎麽搞的？”

江壽民被拉了出來，挨了鞭子，還被帶到城頭上。不過，對清軍來說，江壽民是無所謂的人物。太平軍把他當作人質，應當說是個錯誤。怎麽痛打他，清軍也不會撤退一兵一卒。江壽民被監禁在貞善堂。江壽民這次沒有當成揚州城的恩人，他絕望了，最後在貞善堂自縊而死。