大江東去（第2/7頁）

首先是鎮江。這個城市相當於南京的出入口，所以別名京口。還必須要控制隔長江與鎮江相對的揚州。占領鎮江和揚州，才能鉗制長江，使南京萬無一失。楊秀清在攻克南京前就已考慮了下一步這樣作戰，並向李開芳等將領傳達了意圖。這些將軍在攻克南京時就開始做下一步的作戰準備。

從這次作戰方向來說，可以稱為“東征”。

“新兵素質怎麽樣？”楊秀清問道。

“不像想象的那麽糟，很有一些精神的小夥子。”李開芳答道。他有著一個威嚴的官職名——地官正丞相。

“為什麽他們征募的那些兵都像是病人呀？”

“他們”指南京的清政府。守衛雨花台的清軍都是半病之人。

“不是只征募那種人，而是只有那種人來應募。”

“是嗎？”

“問題是征募的方式。”

太平軍一占領南京，就關閉了所有城門，然後調查戶口，把男女分開，每二十五人編為一牌。男的稱新兄弟，女的稱新姐妹。不願編入兵營的準許回家，但這只是原則上的規定，病人和老人可以離開兵營，對健康的年輕人雖不強制，但事實上要離開兵營很困難。進了兵營，首先不必再為吃飯而操心。不過，太平天國雖男女平等，但在糧食配給上卻有相當大差別。男子一天配給米一升，而女子只有三合。

南京已經失陷了！總督和將軍很輕易就被殺掉了！清軍一開始就不是對手！太平軍軍紀嚴明！南京的百姓為眼前所看到的事實激動不已。從太平軍對待敵人毫不留情的態度中，他們感到必須要二者擇其一，要麽成為太平軍的敵人，要麽就跟著走。事實上，除了在自家大門上貼上寫著“順”字的紙外，並沒有其他選擇，而年輕人只能進兵營。清軍錄用的那些半病人，在太平軍中只能做雜役。參軍的都是身體健壯的人，懶散的人會受軍紀處分，所以入伍的人精神緊繃，認真地接受訓練，各個成了優秀的士兵。

楊秀清的計劃是，用以新軍為中心的部隊去打鎮江和揚州。

“準備得怎麽樣？”楊秀清道。

“隨時可以出發。”李開芳立即回答。

“那麽，今天就動身。”

“明白。”

因此，東征軍在天王進城前一天就已經出發。

二月二十日，陽歷三月二十九。楊秀清率北王韋昌輝和翼王石達開及其他主要幹部，來長江龍船前迎接天王洪秀全。迎接人員中沒有李開芳等人。

楊秀清身披大紅袍，頭戴豹皮帽，帽子上還插著漂亮的孔雀羽毛，極其華麗。洪秀全在龍船上看到楊秀清這副樣子，覺得有點刺目。

“啊！還有這樣一面呀！”洪秀全心想，突然感到有點可怕。洪秀全自認具有識人慧眼，唯獨楊秀清身上總有些東西叫他捉摸不透。

“起駕！”楊秀清道。

這完全是農村小戲裏的台詞。他只在農村小戲台上見過宮廷的場面。

“哦……”洪秀全苦笑。他發覺楊秀清的動作是在模仿他們曾一起看過的戲。洪秀全穿著一色黃衣服。他跟楊秀清不同，讀書人通過書本了解宮廷，知道黃色是天子象征。他穿著黃色刺繡龍袍，腳下黃靴子，轎子也是黃的，轎頂上還帶有仙鶴朝天裝飾。一個目睹天王進京情況的文人寫道，天王的帽子很像《長生殿》戲裏唐玄宗戴的帽子。太平軍在武昌弄到許多戲裝，天王穿的正是這戲裝，當然很像。

連理文離開南京，決定去上海前，路過揚州。新妹僅熟悉廣東、廣西，理文想讓她看看長江流域一些著名的地方。金順記大掌櫃溫翰，曾多次跟理文說起十幾年前在揚州平山堂會見林則徐的事。不知為什麽，揚州這城市總是吸引著理文的心。以前，他多次來過揚州，倒也沒什麽重要的事，只是好像被一條看不見的線拉著一樣。

“那麽好的地方嗎？”新妹不了解其中原委，而理文總勸說她去。

“是個很安靜的城市。芍花開得漂亮，只是現在還早一點。”

不過，揚州並不平靜，聽到太平軍占領南京的消息，揚州的頭腦早已溜之大吉。東征軍分南北兩路，從長江南岸直接東進的是南路軍，亦稱江南軍，由羅大綱、吳如孝指揮，共四百只兵船；北路軍即江北軍，渡長江北岸，從陸路奔向揚州。

江南軍的目標是鎮江。

鴉片戰爭時，鎮江曾被英軍占領，英軍實施了燒殺淫虐的暴行。鎮江可以說是座活地獄。這種慘事不能再來第二次了。因而聽說太平軍逼近了，百分之八九十的鎮江居民都逃出城去避難了，連官吏和軍隊也全部跑了。江南軍兵不血刃占領了鎮江。

對岸的揚州和鎮江不同，鴉片戰爭時，揚州的富豪們募集巨款，獻給英軍，從而免遭進攻。人稱這是“贖城金”。擔任談判的是個叫江壽民的書畫古董商人。英軍翻譯莫利遜開口要價六十萬，江壽民殺價，最後以半價成交。就這樣，江壽民被當作揚州的恩人。但事實上，英國軍隊壓根兒就沒有進攻揚州的計劃，英國人白白拿了三十萬。聽到太平軍來了，人們的眼睛又轉向江壽民，他能再救一次揚州嗎？