永安突圍（第2/7頁）

安徽合肥人李鴻章也來到了招園。他和沈葆楨一樣，在翰林院進修。當時擔任編修官的，還有個編修叫何璩，是廣東香山縣人。和沈葆楨同姓的江蘇吳江人沈桂芬，也曾出差去浙江當考官，最近剛回到北京。

不是同期進士的，只有一人受邀。他是道光十八年(1838年)進士，比沈葆楨早九年及第，名叫曾國藩，是湖南省湘鄉人，今年四十歲，已官至刑部左侍郎。

為什麽要請一個非同期的人呢？其實這次聚會林則徐的長子林汝舟是應該來的，他和曾國藩是同期進士，但他在福建守喪，避諱出遠門。連維材在上京途中路過福州時，林汝舟曾對他說：“我的同期中，曾國藩是最傑出的。您去北京時，定要見見他，我給您寫封介紹信。”林汝舟當年以第六名的優秀成績中進士，但在進修期間，跟隨遭貶職的父親去了新疆，以後便一直沒有當官。他在北京翰林院待過兩年，這期間他對同期的人做了觀察，連維材要他從目前仍在京的同期人中推薦一名人才，他立即報了曾國藩的名字。招園聚會的名義是“聽曾公談時局”，所以曾國藩來參加是很自然的。

這一天的聚會變成了清末動亂時期政府要人的集會。

“好久未見玉泉兄了，他身體好嗎？”曾國藩問李鴻章。

李鴻章的父親李文安，字玉泉，是道光十八年進士。李文安與曾國藩、林汝舟雖是同期，但在一百九十四名同期進士中是第一百一十二名，未能進翰林院，歷任刑部主事和郎中等職，主要在司法界活動。曾國藩則青雲直上，因而盡管兩人都在北京，卻少有見面的機會。進士及第的名次雖不能說明一切，但確實有相當重要的分量，左右著一個人的一生。

太平軍很自然地成了他們的話題。

“鶴人還在出事的桂平做同知，聽說他打仗很勇敢。”

“他可不是一般的文官，很有膽量。”

“我欣賞他那種頑強的奮鬥精神。”

鶴人是李孟群的字，也是他們的同期進士，他及第時名次很低，所以被派去地方做知縣。知縣是正七品，同知是正五品。在同期名列前茅的進士們還以從六品擔任北京翰林院修撰期間，這位名次很低的李孟群卻已獲得了正五品同知的資格。官僚們對品位等級萬分關注，每每談及，連眼神都變了。

“非也，前些日子李孟群已是知府了。”曾國藩道。他是朝中大官，獲取消息要比這些進修生快多了。

“啊？！”

知府是從四品，座中一片驚嘆。只要能立戰功，就能不看考試名次而被破格錄取嗎？看來亂世已至啊！

“時代在變。”

才子們有些已不覺躍躍欲試起來。連維材注意到李鴻章的眼睛閃閃發亮，姑且不說才能，就野心來說，李鴻章恐怕要比沈葆楨大得多。

“叫鶴人務必堅持追擊，早日把匪徒消滅！”何璩道。他的故鄉是廣東，自然比誰都關心太平軍。

“他們結黨不久，內部關系恐怕還不牢固，可以考慮從內部瓦解他們。”李鴻章道。

“不錯，已經這麽在做了。”曾國藩道。

“哦。曾公，是您？”李鴻章眨巴著眼睛。

“我已推舉了湖南的江忠源。此人以前在剿匪中立過功，有膽量，有智謀。至於如何從內部破壞敵人，我也已寫信告訴他，江忠源現在已在欽差大臣的手下工作了。”曾國藩說道。

“這下可以放心了。”年輕的京官們望著前輩的臉，他們仿佛從曾國藩身上看到了十年後的自己。連維材從他們身上感受到了一種激情，一種因對國家憂慮而產生的激情，當然也夾雜著對仕途能夠青雲直上的憧憬。

江忠源已根據曾國藩的指示，進行著攪亂太平軍的工作。對於永安城，清軍暫時沒有積極進攻，表面上看這是因為軍中惡疫流行。所謂惡疫是指瘧疾。瘧疾確實猖獗，尤其是北路軍中患者甚多，連向榮、巴清德這些將軍也染上了瘧疾。不過真正的原因，是收到了江忠源的信，信上寫道：“非賊眾我寡，乃賊強我弱。兵不從命，將不知兵，上下隔閡，將官不睦。”

清軍對如何進攻永安一直懸而未決。烏蘭泰主戰，他認為對方不過是外行的農民兵，以前被他們溜了是運氣，這次集中在城裏，正好一網打盡。向榮則主張慎重。他比烏蘭泰更了解太平軍。

江忠源雖也主戰，但他和烏蘭泰的看法還不一樣。他認為，若立即進攻，永安城也許能奪回來，但無法一舉殲滅太平軍，大多數敵人會棄城逃跑，清軍還要追擊，因此他認為：“當在確保能全殲敵人時發動總攻。”

“何時能確保？”烏蘭泰反駁道，“城裏有的是糧食！”

“等到敵人士氣低落吧。”