琉球的通信（第4/6頁）

同一天，洪秀全在武宣縣東嶺附近正式舉行即位儀式。連理文沒有出席，大概他還被看作是外人。據說只有太平天國幾位上層人物出席了儀式。第二天，大部分人才被告知：“昨天天王登基了！”誰也不知道儀式的具體情景。

理文去問楊秀清、馮雲山等人，他們也只回答：“登基儀式是秘密舉行的。決定不公布情況。”洪秀全在金田村就已自稱天王，即位儀式不過是形式上的追認，現在需要的不僅是自稱，而且要通過儀式向天下宣告，他是真正的天王。

“說不定根本就沒什麽儀式。有楊秀清那樣善做戲的人，這麽重大的儀式反而對外保密，這實在奇怪。”理文一直感到懷疑。他們本是農民，燒炭工人和落第書生的集團，對宮廷毫無了解，大概是不到十名最高層人物會聚在一起，一邊喝茶，一邊把儀式就辦了吧。理文也曾問過年輕正直的石達開，大概他們已統一了口徑，石達開的回答完全一樣，只是神情有點慌張，就好像小孩兒在撒謊。

繼二月十七日激戰後，雙方再無大規模戰鬥。太平軍占據的是紫荊山西南山嶽地帶，東西約四十公裏，控制村莊六七十座。這裏離紫荊山不遠，可說是太平軍的故鄉，糧食補給相當容易。清軍雖與太平軍對峙，但已無力包圍，士氣極低，所以采取了“坐戰法”。他們構築堅固的堡壘，準備依堡壘盡量打持久戰，以逸待勞。

“賊軍眾多，官軍兵力不足，望派援兵。”清政府不斷接到這樣的要求。二月二十二日，北京命廣州副都統烏蘭泰輔助廣西軍務。烏蘭泰率一千滿族兵奔赴廣西，兵雖不多，但配備了小型火炮百門和步槍二百支。當時，從柳州到桂林一帶，幾乎無人駐守，只要太平軍沖破武宣的清軍陣地，便可入無人之境，長驅直入桂林。但是，太平軍按兵不動，他們無從了解清軍的兵力部署，也沒能掌握清軍內部將帥不和的情況。

連理文也不了解。他只是覺得時間一長，清軍援兵會增多，因而對按兵不動感到不安。他給琉球的哲文寫信就是在這個時期，信上寫道：……連登基儀式也舉行了，太平天國會更加堅決地戰鬥吧。既定方針是北上中原，所以需要更大的積極性。不過，畢竟要遠離紫荊山，對太平軍的勇士們來說，恐怕也有點兒不安吧……

哲文立即回信。理文這封信寫得優美，哲文十分激動。不過哲文所回的，雖說是信，卻一半是畫。他想用文章和畫來講述自己身邊發生的一些事。

六月初，信到達理文手裏。

在交戰區，日常生活照常進行。腳夫來往不斷，不僅運來了糧食和布匹，還順便捎來了書信，太平軍不缺糧食，缺的是食鹽和制造火藥的硝石。但他們軍紀嚴明，從那些無孔不入的腳夫、商人處買來的食鹽、硝石，一定會付錢。

官軍卻不同。

哲文的信到達武宣時，太平軍中發生了毒鹽事件。周天爵收買了一些腳夫，把有毒食鹽運送給太平軍。可能是摻和方法不對，毒鹽毒性並不大，只有幾十個士兵吃了後拉肚子。在這前後，太平軍打進清軍中的密探也送來相關情報。此後，太平軍只與可以信賴的腳夫做交易，捎來回信的腳夫則是上帝會會員。

戰局終於要有變化了。在理文寄出信後，清軍統帥、欽差大臣李星沅在武宣縣城死去，死因當然和酒精中毒有關，但他渾身有病，很難說是否只有這一個原因。清軍中流傳他是自殺，很多人也這麽認為。真相不明。若真是自殺，原因是什麽？自殺的人，肯定是絕望了，那他又對什麽絕望呢？不論真假，欽差大臣自殺的消息，當然鼓舞了太平軍將士的士氣。在這之前，北京已決定派大學士賽尚阿這個大人物去廣西。賽尚阿是蒙古族，在七名大學士中是領頭的文華殿大學士，又是兼戶部尚書(財政部長)的軍機大臣。要說大人物，恐怕沒有比他更大的了。不過，派出這等大人物，就等於是承認廣西叛亂已發展到極嚴重的地步。任何一個政權恐怕都想盡量蔑視叛亂勢力。對太平軍，北京也希望簡單地把它當作“毛賊”來處理，起碼表面上是希望這樣。所以，朝廷公開宣布的是“命賽尚阿出巡湖南”。

從北京去廣西，必經湖南。賽尚阿的任務是統帥廣西軍務，但卻不提廣西的名字。賽尚阿的隨行要員有蒙古都統巴清德、滿洲副都統達洪阿、天津總兵長瑞。這些要員都是滿族或蒙古族，而前線的李星沅、周天爵、向榮等卻都是漢族。朝廷不信任漢人。可是，滿族將軍參加進來，反將前線軍隊弄成一團糟。烏蘭泰的千名滿洲兵原是各地駐防的禦林軍，這位正紅旗行伍出身的將軍自然飛揚跋扈。道光六年(1626年)，張格爾獲得浩罕(現烏茲別克斯坦浩罕，當時是回教國)援助，在新疆叛亂，烏蘭泰從軍並立下戰功，升為正九品藍翎長，這是他初次嶄露頭角。道光十五年(1835年)，他升為正六品護軍校，算是個正式軍官。鴉片戰爭時，他任正三品營總，已經是位將官了。