七一（第3/7頁）

他終於聽到她們拖著腳步回到了宿舍。

阿蘭會在廚房裏盯著，在她們回來時計算著人數。等她們全都平安地走進房間，阿蘭和另外四個人就會拔出劍，采取行動。

拉爾夫把蒂莉擡起來。她臉上淌著淚水。他把她轉過去背對著他，然後用一條胳膊攬著她的腰把她舉起，放到他的臀部。她像個孩子一樣輕。

他抽出了他的長匕首。

他聽到外面一個男人說：“別出聲，不然就殺死你！”他知道那是阿蘭，雖然他的聲音讓面具堵著。

這是個要緊的時刻。這些建築物裏還有別人——修女們和醫院裏的病人們，修士活動區裏的修士們——拉爾夫不想讓他們出現，把局面復雜化。

盡管阿蘭發出了警告，但還是有好幾聲驚呼和嚇著了的尖叫——但拉爾夫覺得還不算太響。到此為止，一切順利。

他把門一下敞開，臀上馱著蒂莉，邁步進了宿舍。

他可以借修女們的燈光看清屋裏。在房間盡頭，阿蘭挾著一個女人，他的刀子抵住她的喉嚨，和拉爾夫挾著蒂莉的姿勢一樣。還有兩個男人站在阿蘭身後。另兩個雇來的人該是在樓梯腳下守著。

“聽我說。”拉爾夫發話道。

他一開口，蒂莉就痙攣地扭了一下。她已經辨出了他的聲音。不過這沒關系，反正還沒有別人聽出來。

一陣可怕的寂靜。

拉爾夫說：“你們誰是司庫？”

沒人吱聲。

拉爾夫用他的刀尖觸了一下蒂莉的喉嚨。她開始掙紮，但她過於嬌小，他毫不費力就控制住了她。他想，現在，對，現在是殺她的時候了；但他猶豫著。他已經殺過許多人，有男也有女，但突然之間，似乎把刀子捅進一個他曾擁抱過、親吻過、睡過覺、還給他生了孩子的女人溫暖的身體，有點可怕。

他告訴自己，何況，若是有一個修女死了，對她們就更有震懾力。

他對阿蘭點了下頭。

阿蘭用力一割，他挾著的那個修女的脖子就給劃開了。如注的血流從她的脖子噴到了地上。

有人尖叫了一聲。

那不僅是一聲尖叫，而是純粹被嚇得發出的非常響亮的號叫，甚至會把死人喚醒的，那叫聲持續著，直到一個雇來的打手用他的棍棒狠狠地打在呼叫者的頭部，使她昏厥倒地，血汩汩地淌下面頰。

拉爾夫又問：“你們誰是司庫？”

晨禱鐘響，凱瑞絲溜下床時，梅爾辛短時間醒了一下。他像往常一樣，翻了個身，打了個盹，所以等她回來時，好像她才走開了一兩分鐘。她回到床上時，身上很冷，他把她拉過來，用雙臂摟住她。他倆時常會醒著一會兒，聊聊天，再雲雨一番，然後入睡。這是梅爾辛最滿意的時刻。

她緊緊地偎依著他，她的乳房舒服地貼在他的胸前。他吻著她的前額。等她暖和過來，他就伸手到她的腿襠，輕柔地摸著那裏的軟毛。

可是她特想說話。“你聽到昨天的傳聞了嗎？城北樹林裏有強盜。”

“看來不大可能。”他說。

“我不知道。那一面的城墻都朽了。”

“他們要偷什麽呢？他們想要的東西伸手一拿就成了。他們要是需要肉，地裏有的是沒人看管的牛羊，都是沒主兒認領的。”

“所以才奇怪嘛。”

“這些日子，偷盜就像趴在籬笆上吸鄰居家的空氣一樣了。”

她嘆了口氣。“三個月之前，我還以為這場可怕的瘟疫過去了呢。”

“我們又死掉了多少人？”

“從復活節以來，我們又埋了上千人了。”

在梅爾辛看來大體正確。“我聽說別的鎮子也相仿。”

她在黑暗中點頭時，他感到她的頭發抵到了他的肩頭。她說：“我相信差不多有四分之一的英格蘭居民已經死去了。”

“在教士中要超過一半了。”

“那是因為每當他們主持祈禱時，都要和那麽多人接觸。他們難以逃避。”

“所以半數的教堂都關閉了。”

“若是你問我，我倒認為這是好事。我敢說，人群傳播瘟疫比什麽都快。”

“反正大多數人對宗教已經失去崇敬了。”

對凱瑞絲而言，這算不上重大悲劇。她說：“他們或許會不再相信那些鬼話醫術了，並且開始思考什麽樣的療法有實效。”

“你是這麽說，可普通百姓難以分辨：什麽是真正的治療，什麽是假冒的鬼話。”

“我可以給你四條規律。”

他在黑暗中笑了。她總是那麽有條理。“說吧。”

“第一：要是有十多種不同的處方治療一種病症，你就可以確定，沒有一種是有效的。”

“為什麽？”

“因為若是有一種有效，人們就會忘記其余的了。”

“有道理。”

“第二：只是因為一種處方不討人喜歡，並不意味著就有好處。生的百靈鳥腦子對喉嚨腫痛毫無作用，哪怕造成嚴重的喘息；而一杯熱水調蜜卻使你平復。”