五五（第2/5頁）

“並不經常。埃爾弗裏克如今是會長了。他和艾麗絲幾乎把埃德蒙留下的全都弄到手了。”

“會長不一定是鎮上最有錢的人嘛。”

“但往往都是。別忘了，埃爾弗裏克雇用了好多工匠——木匠、石匠、泥水匠、搭腳手架的——而且還從建築材料商人們的手中買東西。鎮上有的是人多少都要支持他。”

“而埃爾弗裏克一向靠攏戈德溫。”

“沒錯。他把修道院的所有修建工程都拿到手了——這也就等於是一切公共工程。”

“可他是個本事不濟的建築匠師啊！”

“奇怪，是吧？”瑪奇若有所思地說，“你會認為戈德溫要找本領最棒的人來幹。可他不，對他來說，全看誰最順從，誰最毫無疑問地服從他的想法。”

梅爾辛感到有些不痛快。一切都沒變：他的對手都還大權在握。這可能證明了他難以重操舊業。“看來，這兒沒有對我是好的消息。”他站起身，“我最好去看一眼我的小島。”

“我肯定，馬克一從梅爾庫姆回來，就要去找你的。”

梅爾辛到隔壁去叫洛拉，可看到她玩得那麽開心，他就把她留給朵拉，穿城向河邊走去。他又對他那座橋的裂縫看了看，其實他也用不著多看了：原因顯而易見。他便向麻風病人島走去。那裏還是老樣子：島的西端有幾處碼頭和貨倉，而在東端，緊挨著從一個橋孔通向另一個橋孔的路邊，就是他租給吉米的那處住房。

他剛把這座小島拿到手的時候，曾經計劃大大開發一下，在他外出的這些年裏，當然是沒有什麽成績。如今他想他能夠有新作品了。他步量了一下地面，大體測算著未來的建築和街道，直到午餐時刻到了。

他接了洛拉，返回貝爾客棧。貝茜給他端來了可口的加了大麥的燉豬肉。店裏闃無他人，貝茜就和他們一起吃飯，還拿來了一罐她最好的紅葡萄酒。他們吃完飯後，她又給他倒了一杯酒，他就給她講起了他的想法。“從一座橋到另一座橋橫穿小島的大路是建造商店的理想地段。”他說。

“還有客棧呢，”她指出，“這地方和冬青叢是鎮上生意最忙的客棧，就是因為緊靠著大教堂。人們來來往往的地方最適合開客棧了。”

“我要是在麻風病人島蓋一家客棧，你就能來經營了。”

她直盯著他看。“我們可以一起來經營。”

他對她微微一笑。他吃喝著她的好飯好酒；隨便哪個男人都樂意和她滾到床上，享受她那柔軟圓潤的肉體，但他可不成。“我非常喜歡我妻子西爾維婭，”他說，“不過，我們結婚這麽多年，我一直在思念凱瑞絲。而且西爾維婭也知道。”

貝茜移開了目光。“這太傷心了。”

“我知道。所以我再也不會對別的女人這樣了。除去凱瑞絲，我誰也不娶了。我稱不上好男人，但我總沒那麽壞吧。”

“凱瑞絲可能永遠都不會嫁你的。”

“我知道。”

她站起身，收起他們的碗碟。“你是個好男人，”她說，“太好了。”她轉身回了廚房。

梅爾辛把洛拉放到床上午睡，然後坐在店門前的一條板凳上，眺望著山坡下的麻風病人島，一邊在一塊大石板上畫著草圖，一邊享受著九月份的陽光。其實他也沒幹成多少事情，因為每一個走過的人都想請他去家中做客，並打聽他這九年裏都做了些什麽。

將近黃昏的時候，他看到了馬克·韋伯的高大身影趕著一輛裝著一只桶的大車走上山來。馬克一向是個大塊頭，但梅爾辛此刻觀察到，他已經是又高又大的胖子了。

梅爾辛握著他的那只巨手。“我到梅爾庫姆去了，”馬克說，“每隔幾個星期就去一次。”

“桶裏裝的什麽？”

“剛運下船的波爾多葡萄酒——那條船還帶來了消息。你知道嗎，瓊公主正在去西班牙的路上？”

“知道。”歐洲每一個消息靈通的人都知道，愛德華國王的十五歲女兒要嫁給卡斯蒂利亞王室繼承人佩德羅王子。這場婚姻會加強英格蘭和伊比利亞半島上最大的王國之間的聯盟，確保愛德華能夠集中精力繼續其對法蘭西的無休止的戰爭，而免除來自南方的後顧之憂。

“唉，”馬克說，“瓊死於波爾多的瘟疫了。”

梅爾辛大受震驚：一方面由於愛德華在法蘭西的地位突然變得搖搖欲墜，但更主要的還是由於瘟疫傳播得如此之遠。“他們在波爾多害上了瘟疫？”

“法蘭西的水手告訴我，滿街都堆著屍體。”

梅爾辛感到了心神不安。他原以為他已經把大死症拋在了身後。但願不會傳到英格蘭這麽遠的地方吧？他本人並不懼怕這種傳染病：誰都不會得第二次的，因此他會平安無恙，而洛拉屬於那種由於某種原因而沒受感染的人。但他為其他的人擔心——尤其是凱瑞絲。