五四（第4/6頁）

然而，她雖然沒感到奇怪，卻絕沒有減少她的失望情緒。這一決定意味著，在可預見的未來，她只好放棄建造將病員與健康的來客加以隔離的新醫院的夢想了。她叮囑自己切莫悲傷：修道院沒有這等講究已經存在了數百年，再等上十年或者更長的時間又有何妨。另一方面，她也十分憤怒地看到疾病的迅速蔓延，如前年由廚師莫爾德溫傳到羊毛集市上的那種嘔吐症狀。沒有人確切地懂得這種病症是如何傳播的——由看望病人，由接觸病人或者只是由於同居一室——但毫無疑問，許多疾病確是由一名患者傳給了另一名，而接近就是一個因素。然而，她眼下必得忘掉這一切。

一陣不滿的嘀咕聲從坐在板凳上的修女們中傳來。梅爾的嗓音壓倒眾人，她說：“那些修士們這次該得意死了。”

凱瑞絲覺得，她說得對。戈德溫和菲利蒙光天化日下搶劫卻逍遙法外。他們總是爭辯說，修士們動用修女們的錢財不是盜竊，因為終歸都是為了上帝的榮光；如今他們會認為主教已維護了他們。這是一次苦澀的失敗，尤其對於凱瑞絲和梅爾更是如此。

但塞西莉亞嬤嬤並不想浪費時間去後悔。“這並不是我們任何人的過錯，或許只有我要除外，”她說，“我們就是太輕信了。”

凱瑞絲心想，你信任戈德溫，我可不信，但她緊閉了嘴唇。她等著聽塞西莉亞接下來會說些什麽。她知道女副院長準備改組女修道院的領導班子，但沒人曉得作出了什麽決定。

“然而，我們今後必須多加小心。我們要建自己的金庫，不準修士們接近；事實上，我希望他們根本不知道金庫設在什麽地方。貝絲姐妹將從司庫的職務上退休，我們對她長期忠於職守表示感謝，伊麗莎白姐妹將接替她的位置。我對伊麗莎白絕對信得過。”

凱瑞絲想控制她的面容，以免別人看到她的厭惡之情。伊麗莎白曾指認凱瑞絲是女巫。這事已過了九年，塞西莉亞已經原諒了伊麗莎白，但凱瑞絲絕不會的。不過，這並非凱瑞絲對她反感的唯一理由。伊麗莎白性格乖戾扭曲，她的怨恨妨礙了她的判斷。依凱瑞絲之見，這種人是絕對信不得的：他們總是以偏見為基礎來作出他們的決定。

塞西莉亞繼續說：“瑪格麗特姐妹請求準許她卸掉她的職責，由凱瑞絲姐妹接任司膳一職。”

凱瑞絲感到失望。她本來希望被任命為塞西莉亞的副院長助理的。她強作笑顏，裝出高興的樣子，但她難以做到。塞西莉亞顯然不想任命一位助理了。她會有兩個對立的下屬：凱瑞絲和伊麗莎白，讓她倆去鬥個結果出來吧。凱瑞絲看到了伊麗莎白的眼睛，在她的目光中只有壓抑下去的痛恨。

塞西莉亞接著說：“在凱瑞絲的監督下，梅爾將擔任客房長。”

梅爾興奮得臉上放光。她很高興得到提升，更為將在凱瑞絲手下工作而慶幸。凱瑞絲也喜歡這一決定。梅爾鮮明地分享著她的情緒和她對教士那種放血之類的治療手段的不滿。

凱瑞絲沒有滿足她的希望，但在塞西莉亞宣布一些次要任命時竭力面帶笑容。會議結束後，她來到塞西莉亞跟前，表示感謝。

“別以為這樣決定輕而易舉，”女副院長說道，“伊麗莎白有頭腦也有決心，在你不安心的地方，她卻能堅持。但你是有想象力的，能夠發揮眾人所長。你們倆我都需要。”

凱瑞絲沒法與塞西莉亞爭論對她的分析。凱瑞絲無奈地想道，她確實了解我；如今我父親已經去世，梅爾辛又走了，在這世界上她對我最了解了。她感到一陣溫情湧上心頭。塞西莉亞像是一只母雞，總在走動，總在忙著，照看她的小雛雞。“我要盡我的一切力量不辜負你的期望。”凱瑞絲發誓說。

她離開了那房間。她需要檢查一下老朱莉。無論她如何叮囑那些年輕的修女，沒有一個照她的方式照顧朱莉的。她們似乎認定，一個無助的老人，是不需要舒舒服服地過下去的。只有凱瑞絲要確保朱莉在冷天要有毯子，渴的時候要有東西喝，在她白天幾次習慣需要去廁所的時候，給她幫忙。凱瑞絲決定給她喝一些泡了草藥的熱水，老修女看來對此很高興。她到她的藥房，把一小鍋水放到火上燒開。

梅爾進了屋，順手關上了門。“這是不是挺棒的？”她說，“我們還可以在一起工作了！”她張開雙臂摟住凱瑞絲，親吻了她的嘴唇。

凱瑞絲抱著她，然後從她的擁抱中撤出身來。“不要這樣吻我。”她說。

“因為我愛你。”

“我也愛你，但不是這種方式。”

這是實情。凱瑞絲十分喜歡梅爾。她們在法蘭西一起冒生命危險時，曾經親密無間。凱瑞絲甚至發現自己被梅爾的美貌所吸引。一天夜裏在加來的一家客棧裏，她倆住進一間可以鎖門的屋子，凱瑞絲終於屈從於梅爾的求愛。梅爾把凱瑞絲身上一切最私密的地方都愛撫和親吻遍了，凱瑞絲也對梅爾照樣做了。梅爾當時說這是她有生以來最幸福的一天。可惜，凱瑞絲並沒有同樣的感受。對她來說，這種經歷是快活的，但並不刺激，也不想再來了。