三八（第2/4頁）

伍爾夫裏克已經起來了，他們看見他正在喝鹹肉粥，他看到拉爾夫，臉色便陰沉下來，當即從座位上站起身。

拉爾夫手按劍柄，準備當場馬上動手，但梅爾辛連忙上前一步，雙手張開在他面前，做出勸和的姿勢。“我是以朋友身份來的，伍爾夫裏克，”他說，“別動火，不然你就要判刑送命而不是我弟弟了。”

伍爾夫裏克依舊垂手握拳，站在那裏。拉爾夫很失望：他心懸的痛苦本可靠鬥毆來發泄的。

伍爾夫裏克把一塊鹹肉皮吐到地上，咽下一口唾沫，然後說：“既然不是找碴，你想幹什麽呢？”

“商量出一個解決辦法。拉爾夫情願賠付安妮特十鎊，補償他的行為。”

拉爾夫被這數目一驚。梅爾辛得掏大部分的——但他沒露出猶豫的樣子。

伍爾夫裏克說：“安妮特不能撤訴——那是不允許的。”

“可是她能改變一下證言。如果她說起初她同意了，後來才變了主意，但已來不及了，陪審團就不會認定拉爾夫有罪了。”

拉爾夫盯著伍爾夫裏克的臉，急切地盼望他露出願意的神色，但他的表情始終是冷冰冰的，他說：“這麽說，你們是想向她行賄，要她作偽證了？”

拉爾夫開始絕望了。他看得出伍爾夫裏克並不想要安妮特得錢。他的目的是報仇，而不是賠償。他要的是絞刑。

梅爾辛合理地說：“我打算給她另一種正義。”

“你是想把你弟弟從絞架上救下來。”

“你難道不會這麽做嗎？你也有過兄弟嘛。”拉爾夫想起來，伍爾夫裏克的哥哥和他的父母一起在塌橋時死了。梅爾辛繼續說：“你不會設法救他一命嗎——哪怕他做了錯事？”

伍爾夫裏克聽到這番訴諸親情的話有些驚訝。顯然他從來沒想過拉爾夫也是有親人疼愛的人。但他片刻就鎮定了，並且說：“我哥哥大衛絕不會有拉爾夫那樣的行為。”

“當然啦，”梅爾辛順著他說，“反正，你不能責怪我想辦法救拉爾夫一命，尤其在不對安妮特不公的前提下。”

拉爾夫佩服他哥哥的這種安撫式的談話。他想，梅爾辛都能把鳥從樹上引下來呢。

但伍爾夫裏克卻不是那麽容易勸說的。“村民們再也不想看到拉爾夫了。他們擔心他還會這麽幹。”

梅爾辛避開這個。“也許你能把我們出錢的事告訴安妮特。這事肯定該由她決定。”

伍爾夫裏克思考著。“我們怎麽有把握你會付那筆錢呢？”

拉爾夫的心跳了。伍爾夫裏克動搖了。

梅爾辛答道：“我們會在審判前把錢交給羊毛商凱瑞絲。她會在拉爾夫宣告無罪後把錢給到安妮特手裏。你信任凱瑞絲，我們也信任她。”

伍爾夫裏克點點頭。“你說得對，這不該由我決定。我會轉告她。”他上樓去了。

梅爾辛長出了一口氣。“老天，他可是在氣頭上呢。”

“不過，你說得他回心轉意了。”拉爾夫佩服地說。

“他只同意了傳個話。”

他們坐在伍爾夫裏克騰空的桌邊。一名侍童問他們想不想要早點，但倆人都沒要。大廳裏坐滿了客人，叫著要火腿、幹酪和淡啤酒。客棧裏住滿了來法庭的人。除非有很好的托辭，全郡所有的騎士都必須到場，縣裏的大多數其余的頭面人物也得來：高級教士，富裕商人和所有年收入在四十鎊以上的人。威廉爵士、戈德溫副院長、羊毛商埃德蒙全都包括在內。拉爾夫和梅爾辛的父親傑拉德騎士，在他家道中落之前是這裏的常客。他們要自願當陪審團和處理其他事務，諸如繳稅或選舉國會議員。此外，還有一群被告、受害者、證人和保人。法庭給一個鎮上的客棧帶來很多生意。

伍爾夫裏克讓他們兄弟倆一直等著。拉爾夫說：“你覺得他們在樓上談得怎麽樣？”

梅爾辛說：“安妮特可能願意拿那筆錢。她父親會支持她這樣做的，沒準她丈夫比利·霍華德也會的。但伍爾夫裏克是那種只想講實情勝過金錢的人。他妻子格溫達會出於忠誠而支持他，而加斯帕德神父也會堅持照原則辦事。最重要的，他們將聽威廉爵士的意見；他又會照菲莉帕夫人的意願行事。她恨你，由於某種原因。但另一方面，婦女更喜歡和解而不是沖突。”

“所以事情還在兩可之間。”

“一點不錯。”

小店的顧客們用完了早餐，開始往外走，一個個穿過廣場前往法庭客棧，會議將在那裏召開。很快就會來不及了。

伍爾夫裏克終於露面了。“她說不。”他幹脆地說，說完轉身就走。

“等一下！”梅爾辛說。

伍爾夫裏克不予理睬，又消失在樓上了。

拉爾夫咒罵著。剛才他還希望有所轉機，如今他只有聽憑陪審團發落了。