五十一

很快就到陽春三月，皇上駕臨豐澤園演耕。禦田旁設了黃色幃帳，皇上端坐在龍椅上，三公九卿侍立在側。四位老農牽著牛，恭敬地站在禦田裏。明珠領著四個侍衛擡來禦犁架好，然後上田跪奏：“啟奏皇上，禦犁架好了。”

皇上點點頭，放下手中茶盅。索額圖拿盤子托著禦用牛鞭，恭敬地走到皇上面前，跪奏：“恭請皇上演耕！”

皇上站起來，拿起牛鞭，下到田裏。四位老農低頭牽著牛，四個侍衛扶著犁，皇上只把手往犁上輕輕搭著，揮鞭策牛，駕地高喊一聲。高士奇提著種箱緊隨在皇上後頭，徐幹學撒播種子。皇上來回耕了四趟，上田歇息。公公早端過水盆，替皇上洗幹凈腳上的泥巴，穿上龍靴。明珠、索額圖、陳廷敬等三公九卿輪流著耕田。

皇上望著臣工們耕田，又同明珠、陳廷敬等說話，道：“如今天下太平，百姓各安其業，要獎勵耕種，豐衣足食。去年受災的地方，朝廷下撥的種子、銀兩，要盡快發放到百姓手裏。速將朝廷勸農之意詔告天下。”

明珠低頭領旨。皇上又道：“治理天下，最要緊的是督撫用對了人。朕看雲南巡撫王繼文就很不錯，雲南百姓都喊他王青天。”

明珠道：“皇上知人善任，蒼生有福。”

皇上突然想起王繼文的折子，問：“王繼文奏請修造大觀樓，折子都上來幾個月了，怎麽還沒有著落？”

陳廷敬奏道：“啟奏皇上，臣等議過了，以為應叫王繼文計算明白，修造大觀樓得花多少銀兩，銀子如何籌得。還應上奏樓閣詳圖，先請皇上禦覽。”

皇上說：“即便如此，也應早早地把折子發還雲南。”

陳廷敬回道：“啟奏皇上，折子早已發還雲南，臣會留意雲南來的折子。”

皇上不再多問，陳廷敬心裏卻疑惑起來。他見朝廷同各省往來文牒越來越慢，往日發給雲南的文牒，一個月左右就有回音，最多不超過兩個月，如今總得三個月。王繼文上回的折子，開年就發了回去，差不多三個月了，還沒有消息。

原來，各省往朝廷上折子、奏折的，都必須事先送到明珠家裏，由他過目改定，再發回省裏，重新抄錄，加蓋官印，再經通政使司送往南書房。明珠只道這是體會聖意，省裏官員也巴不得走走明珠的門子。這套過場，南書房其他人通通不知道。

這日夜裏，明珠府上客堂裏坐了十來個人，都是尋常百姓穿著，正襟危坐，只管喝茶，一言不發。他們的目光偶爾碰在一起，要麽趕緊避開，要麽尷尬地笑笑。他們都是各省進京奏事的官差，只是互不透露身份。明珠的家人安圖專管裏外招呼，他喊了誰，誰就跟他進去。他也不喊客人的名字，出來指著誰，誰就站起來跟著他走。

安圖這會兒叫的是湖南巡撫張汧的幕僚劉傳基。劉傳基忙應聲而起，跟著安圖往裏走。安圖領著他走到一間空屋子，說：“你先坐坐吧。”

劉傳基問：“請問安爺，我幾時能見到明相國？”

安圖說：“老爺那邊忙完了，我便叫你。”

劉傳基忙道了謝，安心坐下。安圖又道：“我還得交代你幾句。你帶來的東西老爺都收下了，我家老爺領了你們巡撫的孝心。只是等會兒見了老爺，你千萬別提這事兒。”

劉傳基點頭道：“庸書明白了。”

安圖出去一會兒，回來說：“你跟我來吧。”

劉傳基起身跟在安圖後面，左拐右拐幾個回廊，進了一間屋子。明珠坐在炕上，見了劉傳基，笑眯眯地點頭。

劉傳基施了大禮，道：“湖南巡撫幕賓劉傳基拜見明相國。”

明珠笑道：“你們巡撫張汧大人，同我是老朋友。他在我面前誇過你的文才。快快請坐。到了幾日了？”

劉傳基道：“到了三日了。”

明珠回頭責怪安圖：“人家從湖南跑來一趟不容易，怎麽讓人家等三日呢？”

安圖低頭道：“老爺要見的人太多了，排不過來。”

明珠有些生氣，道：“這是處理國家大事，我就是不吃不睡，也是要見他們的。”

劉傳基拱手道：“明相國日理萬機，甚是操勞啊！庸書新到張汧大人幕下，很多地方不懂禮，還望明相國指教。”

明珠搖頭客氣幾句，很是感慨的樣子說：“替皇上效力，再辛苦也得撐著啊！皇上更辛苦。我這裏先把把關，皇上的擔子就沒那麽重了。”

劉傳基連忙點頭稱是。明珠道：“閑話就不多說了。湖南連年災荒，百姓很苦，皇上心憂如焚哪！你們巡撫奏請蠲除賦稅七十萬兩，我覺得不夠啊！”

劉傳基大喜道：“明相國，如果能夠多免掉些，湖南百姓都會記您的恩德啊！”

明珠說：“免掉八十萬兩吧。”