四十八

第二日，明珠趕往暢春園奏事。皇上聽明珠說完，神色不悅，道：“如此說來，陳廷敬所奏件件屬實？”

明珠道：“件件屬實。寶泉局銅料倉庫歷年賬實不符，所任官員都有責任。科爾昆聽任爐頭向忠蒙混，自己也從中漁利，也是事實。最可恨的是爐頭向忠，把持錢廠三十多年，作惡多端。奸商蘇如齋擾亂錢法，罪大惡極。”

皇上搖頭嘆道：“既然如此，銅料虧空案不論牽涉到誰，一查到底。該抄家的抄家，該奪官的奪官，該殺頭的殺頭！那些個奸商惡棍，不用多說，把案子問明白嚴辦就是了。”

皇上其實並不想處置太多官員，但他嘴上得顧及大清例律。明珠摸透了皇上心思，便說：“皇上從嚴執法，這是國家大幸。寶泉局銅料虧空案，雖然事實確鑿，但牽涉人員太多，而且年月久遠，很難分清子醜寅卯。追查起來，弄不好就會冤枉好人，難免引起朝野震動。”明珠說到這裏，故意停下來，暗窺皇上神色。

皇上問：“你說如何處置？”

明珠道：“臣以為，這件事只追到科爾昆和許達為止。”

皇上問：“只追他倆，虧空的銅料怎麽辦？”

明珠道：“皇上，臣料想，虧空的銅料不僅已經補上了，而且大有盈余。”

皇上大為疑惑，問：“誰有這麽多銀子賠補？”

明珠道：“陳廷敬已抄了爐頭向忠和奸商蘇如齋的家，查獲了大量贓物。只要皇上準了，科爾昆跟許達的家也可查抄。”

皇上心想陳廷敬倒是揣透了自己的心思，最要緊的是把寶泉局虧空補上，不必處置太多的人。皇上點頭半日，問道：“科爾昆、許達兩人如何處置？”

明珠說：“科爾昆罷官，許達殺頭。”

皇上不說話，只微微點頭。過了好半日，皇上才說：“錢法倒是讓陳廷敬弄順了。自從改鑄輕錢，奸商毀銅無利可圖，百姓手裏就有制錢用了。”

幾日以後，皇上在幹清門聽政，議到許達之罪，說是當斬。

陳廷敬立馬跪下，奏道：“許達不能殺！”

皇上沉著臉，不說話。明珠道：“啟奏皇上，許達辦差不力，聽任奸商胡作非為，寶泉局損失極大，應予嚴懲！”

陳廷敬說：“該殺的是科爾昆！他勾結奸商倒賣銅料，從中漁利。更有甚者，爐頭向忠把新鑄制錢直接送到奸商蘇如齋那裏，熔銅之後又賣給寶泉局。蘇如齋還用毀錢之銅假造舊銅器，後來膽大包天幹脆鼓鑄假錢。向忠、蘇如齋這等奸人如此大膽，都因仗著科爾昆這個後台！”

皇上怒道：“不要再說了！朕聽著這幫奸人幹的壞事，會氣死去！”

殿內安靜下來，一時沒人再敢奏事。

皇上只好望著陳廷敬說：“你還沒說完吧？”

陳廷敬便道：“許達任寶泉局郎中監督不久，臣就去督理錢法了。如果只要在寶泉局任上就是有罪，臣也有罪，臣與許達同罪，該殺！”

皇上愈發氣惱，拍了龍案道：“陳廷敬，你說這等氣話何意？罵朕昏君是嗎？別忘了大臣之體！”

這時，薩穆哈上前跪道：“請皇上息怒！臣以為陳廷敬話說得沖撞了些，卻也在理。臣也以為許達可以寬大處置，科爾昆該斬！”

原來薩穆哈巴不得科爾昆快死，以免引火燒身。薩穆哈又道：“原先新錢屢次增加重量，錢鑄出來卻見不到，都是科爾昆夥同爐頭向忠和奸商蘇如齋在中間搗鬼！”

皇上閉上眼睛，甚是難過，說：“向忠、蘇如齋、張光那幫奸人，統統殺了！”

明珠又道：“啟奏皇上，科爾昆案，臣以為可以再審。倘若罪證屬實，按律當斬！”

薩穆哈卻道：“臣以為事實已經很清楚了，不必再審。”

皇上說：“朕以為科爾昆案已經很清楚，不用再審了。殺掉吧。許達，改流伊犁！”皇上話說得很硬，沒誰敢多說了。

皇上疲憊不堪，閉目靠在龍椅上，輕聲問道：“陳廷統怎麽處置？”

畢竟礙著陳廷敬，半日沒人吭聲。高士奇幹咳一聲，小心道：“按律當斬！但此事頗為奇怪，應慎之又慎。”

徐幹學奏道：“啟奏皇上，現已查明，科爾昆為了牽制陳廷敬辦案，同爐頭向忠合謀，指使蘇如齋給陳廷統借銀子。陳廷統原先並不認識蘇如齋。”

皇上氣極，道：“這個科爾昆，沒有絲毫讀書人的操守，實在可惡。可陳廷統畢竟向人家借了錢！民間有句話，蒼蠅不叮無縫的蛋！”

陳廷敬道：“舍弟陳廷統辜負皇上恩典，聽憑發落！”

皇上冷冷道：“陳廷敬，朕這裏說的不是你的什麽弟弟，而是朝廷命官。”

陳廷敬不便再說話，心裏只是幹著急。徐幹學又道：“如果不赦免陳廷統，就真中了科爾昆的奸計。再說了，臣先前曾經奏明皇上，陳廷統向錢莊借錢，同向一般民人借錢應是兩碼事。”