三十五

陳廷敬同傅山正吟詩作畫，劉景一頭撞了進來，見過老爺，匆匆把李家莊的事情說了。陳廷敬聽了臉色大變，沒想到看上去再好不過的大戶統籌，卻是劣紳坑害百姓的手段！他上的那個折子，若是叫皇上準了，那就害了天下蒼生！陳廷敬痛悔不已，卻不知如何處置。倘若再上折子奏請皇上不要準那大戶統籌辦法，必然獲罪。皇上一來會怪他處事草率，形同戲君；二來朝廷正缺錢糧，皇上明知這個辦法多有不妥也會照行不誤。陳廷敬背著手來回踱步，琢磨再三，說道：“我得連夜寫個折子，請求皇上不要準那大戶統籌之法。”

劉景頗為擔心，問：“老爺，這成嗎？”

陳廷敬嘆道：“我知道你是擔心我獲罪。我受責罰事小，天下百姓受苦事大！”

傅山勸慰道：“陳大人不必自責，您的心願是好的。下面奸人弄出來的把戲，你們京官下來，最易上當！”

陳廷敬突然發現不見馬明，忙問：“馬明呢？”

劉景聽說馬明還沒有回來，也著急了，便把他倆如何劃拳，馬明又如何扮了叫花子的事說了。大家聽了，都笑了起來。陳廷敬也忍俊不禁，笑道：“你倆怎麽像玩孩子把戲？”

劉景道：“老爺，您不知道，陽曲街上也是行人稀少，最奇的是不見叫花子。我想這縣城裏啥都可以少，只有叫花子少不得的。沒有叫花子，肯定就有文章。”

陳廷敬道：“看來陽曲縣衙廟小妖風大，馬明不會出事吧？他沒說扮了叫花子如何行事？”

劉景說：“他說直接去縣衙要飯，看戴孟雄如何處置。”

珍兒說：“我真怕出事呀。戴孟雄是見過他的，認出來了，不要加害他？”

大順哼著鼻子，說：“我不信他真吃了豹子膽，敢加害欽差的人！”

正是這時，有人進來稟報，說陽曲知縣戴孟雄來了。劉景不由得操起了桌上的刀，陳廷敬搖搖手，悄聲說：“看他如何說吧。”

戴孟雄進得門來，哭喪著臉，撲通跪在地上，道：“萬萬請欽差大人恕罪！”

陳廷敬問道：“你何罪之有？”

戴孟雄說：“卑職有失察之罪！屬下向啟，一直欺瞞我。他同李家聲等劣紳暗中勾結，做了很多傷天害理的事情。什麽捐建龍亭、大戶統籌，都是向啟弄出來煳弄上頭的鬼花樣！其實是借機掠奪百姓！”

陳廷敬說：“朝廷接到的捐建龍亭的奏本，可是你請山西巡撫轉奏的！”

戴孟雄叩頭道：“卑職罪該萬死！卑職上奏以後，才發現其中另有文章。可是，卑職怕丟了烏紗帽，只好順水推舟，一邊想實實在在地把龍亭建好，一邊著手查辦向啟。欽差大人來陽曲之前，卑職已把向啟關起來了。”

陳廷敬說：“你答應得好好的，三日之內把建龍亭的捐錢賬目交給我，原來是在蒙我啊！”

戴孟雄道：“卑職有苦難言，萬望欽差大人恕罪！還有那大戶統籌辦法，只要管住大戶人家不借機敲詐，也未必不是件好事。我想將計就計，幹脆把向啟盤剝百姓的壞事做成好事，以補失察之罪。”

陳廷敬又問：“今日可曾有個叫花子到縣衙要飯？”

戴孟雄道：“聽師爺楊乃文說，確有個叫花子到縣衙鬧事，把他關起來了。”

劉景問道：“這就奇怪了，叫花子要飯也犯法了？”

戴孟雄道：“說到這事，卑職正要稟報，聽說欽差要來，向啟怕露了馬腳，瞞著我把城裏的叫花子都抓起來了。我也是剛剛知道此事，已吩咐下去連夜把叫花子放了。欽差大人為何問起那個叫花子？”

陳廷敬笑而不答，只道：“戴知縣果然幹練，今日事今日畢，絕不過夜啊！”

戴孟雄叩首道：“卑職哪敢受此誇獎！萬望欽差大人恕罪，明日請欽差大人和卑職一道同審向啟和李家聲。”

陳廷敬說：“好，我答應你。你先回去吧。”

戴孟雄走了，陳廷敬說：“這回馬明可受苦了。深更半夜，數九寒天，城門緊閉，他上哪裏去？”

劉景覺得不好意思，就像他害了馬明似的，說：“唉，只怪他運氣差，劃拳劃輸了，不然我去扮叫花子。”

陳廷敬道：“陽曲的鬼把戲，到底罪在戴孟雄，還是罪在向啟，現在都說不準。”

珍兒道：“我看肯定是戴孟雄搞的鬼！”

陳廷敬說：“我也感覺應是戴孟雄之罪，但辦案得有實據！他敢把向啟同李家聲交到我面前來審，為什麽？”

劉景道：“除非他同李家聲串通好了，往向啟頭上栽贓。”

陳廷敬說：“李家聲害死人命，反正已是死罪，他犯不著再替戴孟雄擔著。我料此案不太簡單。天快亮了，你們都歇著去，我自會相機行事。”

劉景、大順等退去，陳廷敬卻還得趕緊向皇上寫折子。珍兒看著心疼，又知道勸也沒用，就陪在旁邊坐著。折子寫好已是四更天了，珍兒侍候陳廷敬小睡會兒。天剛亮，陳廷敬匆匆起床用了早餐，下山往縣衙去。