十二

張汧在陳家過了夜，第二日早早起身回高平老家了。他因急著回去給爹娘道喜，陳廷敬也不再相留。

送別張汧，一家人回屋說話。老太爺問：“外頭都說，你本是中了狀元，硬是叫衛大人在皇上面前說壞話，把你拉下來了。說你原來是因為沒有給衛大人送銀子，可有這事？”

這事兒在陳廷敬心裏其實也是疑雲不散，可他在爹娘面前卻說：“哎呀，這話哪，傳來傳去就變了。貢院裏面有人處處為難我，汙損了我的考卷。是衛大人把我的考卷從遺卷裏找出來，不然哪有今日！在京城裏拜師傅，投門生帖子，奉送儀禮，其實都是規矩，算不得什麽事。可衛大人連這個都是不要的，他會是個貪官？”

老太爺說：“原來是這樣！衛大人還真是個好官哪！”

淑賢身上已經很顯了，她坐在老夫人身邊，不停地捂嘴反酸水。老夫人見了，只道：“淑賢，你不要老陪在這裏，進屋躺著去。”丫鬟翠屏忙過來扶了淑賢往屋裏去了。翠屏才十二歲，卻很是機靈。

淑賢進屋去了，老夫人叫家人們都下去，客堂裏只有陳廷敬跟他爹娘。老夫人這才問道：“敬兒，娘聽說你在京城又找了媳婦？”

陳廷敬頓時紅了臉，道：“娘是哪裏聽來的話？”

老夫人道：“娘聽淑賢講的，大順告訴了翠屏，翠屏就把這話說給淑賢聽了。”

陳廷敬道：“這個大順！”

老太爺半日沒有吭聲，這會兒發火了，道：“自己做的事，還怪大順？”

陳廷敬道：“我哪裏是要瞞著爹娘？我是想自己給您二老說。孩兒不孝，沒有事先稟告，但的確事出有因，又來不及帶信回來。”陳廷敬便把自己在京城差點丟了性命，多虧李家父女相救的事，仔仔細細地說了。又說了衛大人保媒，自己也是答謝人家救命之恩，這才應了這門親事。

老夫人聽得這麽一說，拉住兒子的手，又哭了起來：“娘沒想到，你在京城還吃了這麽多苦！李家父女可真是你的恩人哪！”

陳廷敬說：“要不是月媛妹妹搭救，我早命送黃泉了！”

老夫人回頭望了老太爺，道：“他爹，既然是這樣，我看這門親事就認了，這也是緣分啊。”

老太爺沒有說話，心想做兒女的婚姻大事，再怎麽也得先回明了家裏，豈是自己隨便可以做主的。可聽兒子說了這麽多，老太爺慢慢地也沒有氣了，嘴上卻不肯說半句話。陳廷敬知道爹的脾氣，不管他心裏怎麽想，嘴上總是厲害的。

陳廷敬應了這門親事實是不得已，他對李老先生既是敬重又是感激，月媛雖小卻也甚是聰明可愛，只是覺得自己兩頭都對不住人，便說：“我既對不住淑賢，又覺得月媛委屈了。人家畢竟是有門第的女子，怎能就讓她伏低做小呢？”

老夫人想了想，道：“淑賢那裏，娘去說。這孩子通情達理，不是那拈酸吃醋的人！月媛將來長大了，你收她做了媳婦，依淑賢的脾性也不會刻薄她的。我同你爹，只要理兒順，什麽都想通了。你既然在人家跟前叫了爹，又有了婚約，你就得盡兒輩的孝行。你那邊嶽父還病著，家裏這邊你拜拜親戚朋友，沒事了就早早動身回京城去吧。”

老太爺這才開言講了一句話：“記住你娘講的！”

陳廷敬在家走親訪友四十來日，老夫人就催他進京城去，只道爹娘身子都還硬朗，家裏大事小事都有人操持，你如今是朝廷的人了，總要以自己的差事為重。陳廷敬心裏卻是兩難，又想多陪陪爹娘，又擔心京城嶽父的身子。想那嶽父若仍是病在床上，月媛妹妹就真可憐了。

陳廷敬有個弟弟，原來也是單名一個統字，如今陳家兄弟都遵了聖諭將廷字作了字輩。廷統跟大順差不多年紀，纏著爹娘說了多次，想隨大哥到京城去讀書。陳廷敬是知道這個弟弟的，性子有些不實，只恐他到京城裏去學得越發輕浮了，總是不答應。廷統便是又哭又鬧，只說爹娘偏心，眼見著大哥中了進士，凡事都只聽大哥的。到底兄弟姐妹都怕老爹，老太爺最後發了脾氣，廷統才不敢再鬧。陳廷敬又是好言相勸，囑咐廷統在家好好讀書，將來有了功名自然要到京城去的。

大順仍是要跟著少爺去的，他卻去問了翠屏，道：“老太爺讓我去京城侍候大少爺，你去嗎？”

翠屏平日見了大順就臉紅，道：“你去你的，問我做什麽！”

大順道：“你去看看嘛，京城世面兒大，有很多你見不著的東西！沒事我每日帶著你去玩。”

翠屏連脖子都紅了，說：“你想見世面，你去就是了，別老纏著我！少奶奶還在花園裏等著我送東西去哩！”

翠屏轉身走了，大順心裏著急，又不敢追去。翠屏原是送針線去的，淑賢要自己給陳廷敬縫幾件衣服。淑賢對翠屏說：“大少爺去京城，沒個人照顧，大順又只知道貪玩，我放心不下。翠屏，你隨大少爺去好不好？”