六

眼看著會試日期到了，殺人真兇沒有抓著，陳敬也不見人影。只是越來越多的人相信，李謹就是陳敬殺的。

開考那日，索額圖一大早才要出門，阿瑪索尼叫住了他：“索額圖，查科場案的事，你不必那麽賣力！”

索額圖聽著奇怪了，問：“阿瑪，這是為何？皇上著您同鰲拜查辦科場案，我同明珠暗下裏協助。皇上對我很是恩寵，我不敢不盡力呀！”

索尼生氣道：“煳塗！科場案不是那麽好查的！一旦查出來，必然牽涉到很多王爺和朝廷重臣！涉及的人越多，我們自己就越危險！”

索額圖道：“可是皇上整日價為這事發火啊！”

索尼道：“別老是說皇上皇上。皇上也得顧忌著王爺和大臣們！”

索額圖疑惑道：“阿瑪的意思，是這案子最好查不出來？”

索尼拿手點點索額圖的腦袋，說：“你呀，用這個想事兒。”又點點他的肚皮，“用這個裝話兒！別把什麽話都說明白！”

索額圖聽著仍是煳塗，卻只好說道：“兒知道了。”

索尼又道：“你性格太魯莽了，只知道打打殺殺！你得學學明珠！阿瑪老了，今後咱家要在朝廷立足，就指望你了！”

索額圖聽完阿瑪的話，急忙趕到宮裏去了。今日正是會試頭場考試，天知道皇上又會吩咐什麽要緊差事。跑到乾清宮，果然聽說皇上要微服出宮到貢院去看看。索額圖同明珠等幾個侍衛都著了百姓裝束，隨皇上去了順天府貢院。皇上並不進貢院去，只遠遠站在那裏看著。也有舉人家裏人來送考的，都遠遠地圍著觀望。

貢院四周布滿了帶刀兵丁，一派殺氣。舉人們手提考籃排著隊，挨個兒讓官差搜身。考籃裏頭放著筆墨紙硯，外加小包木炭。那筆得是筆管鏤空的，免得筆管裏頭有夾帶；木炭每根只許三寸長，也是怕人作弊。領頭搜身的監考官是禮部主事吳雲鵬。輪到搜誰了，那舉人就把考籃放下，高高舉起雙手。官差先仔細翻著考籃，再從頭到腳摸一遍，鞋子都得脫下來看過。有個舉人見這樣子實在有辱斯文，發起牢騷來，說：“咱們都得舉著手，這就叫舉人。”舉人們哄笑起來。吳雲鵬頓時黑了臉，喝道：“笑什麽！放肆！”立馬就沒人敢言語了，一個個舉著手過去。有個舉人見不得這場合，雙手才舉起來，褲子就尿濕了。舉人們見了，又哄然而笑。立時跑來兩個兵勇，舉鞭就朝尿褲子的舉人打去，罵道：“褻瀆聖地，該當何罪！”那舉人被打得在地上亂滾，然後被拖走了。

張汧站在隊列裏緩緩前行，無意間回頭看見了陳敬，他幾乎不相信自己的眼睛。原來陳敬今兒清早給李老先生留下張字條，壯著膽子跑到貢院來了。這幾日他左思右想，反正自己坐得穩行得正，當著那麽多舉人和朝廷官員，光天化日之下誰也不敢把他怎樣。他終於想明白了，不怕官府明裏捉他，就怕歹人背裏暗算。陳敬內心畢竟惶恐，只是低頭慢慢往前挪，並沒有看見張汧。

這卻急壞了李老先生。他一早聽得大桂說，陳舉人不見了，只在桌上放著張字條。李老先生看了字條，直道大事不好，陳敬肯定要出事的。月媛也起來了，哭著要爹爹想辦法。李老先生哪有辦法可想？只好去貢院看看。月媛硬要跟著去，父女倆就到了貢院外。望著那刀刀槍槍的，月媛甚是害怕。李老先生緊緊抓住月媛的手，囑咐她千萬別亂叫喊。皇上由明珠等拱衛著，也擠在人群裏，同李老先生離得很近，沒誰看出異樣來。

輪到搜張汧的身了，他放下考籃，高高地舉起了雙手。吳雲鵬看看名冊，嘴裏念著張汧的名字，早有人拿過考籃翻了起來。吳雲鵬反復驗看那個硯台，張汧心跳如鼓。總算沒有看出破綻，張汧的衣服卻早汗濕了。吳雲鵬喊聲走吧，張汧忙收十起考籃進去了。

終於輪到陳敬，他放下考籃，舉起了雙手。吳雲鵬自言自語道：“陳敬。”陳敬聽著自己的名字，心驚肉跳，故意側過臉去。吳雲鵬卻沒有半絲異樣，只冷冷望著手下翻著考籃，搜著陳敬身子。沒搜出什麽東西來，吳雲鵬說聲：“走吧。”陳敬盡量放慢腳步，從容地往裏走。這時，吳雲鵬突然回過神來，回頭道：“陳敬？快抓住他！”馬上有人跑上前去，把陳敬按倒在地上。陳敬嘆息一聲，心裏倒並不害怕，只是可惜今年科考肯定黃了。

陳敬正要被帶走，忽聽有人厲聲制止：“慢！”原來明珠飛跑著過來了，不讓官差把人帶走。吳雲鵬並不認得明珠，卻猜得此人肯定頗有來頭。眼見著十幾個人飛身而至，然後閃出一條道來，皇上背著手走過來了。

明珠輕聲奏道：“皇上，這人就是我們要抓的山西舉人陳敬！”