五

禦前侍衛索額圖和明珠領著幾個人，都是百姓裝束，沒事似的在胡同裏轉悠。到了李祖望家附近，叫人找來地保問話。索額圖問道：“有朝廷欽犯很可能就藏在你們這塊兒。你要多長幾雙眼睛，誰家來了客人，多大年齡，是男是女，何方人氏，都暗自記下來，速速報官！”

地保也不敢問他們是什麽人，只看人家這派頭就知道不是平常人物，便甚是小心，道：“小的記住了。”

大桂從外頭回來，看見有人正在胡同裏同地保說話，也並不在意。他有要緊事趕回去報信，進門就說：“老爺，怪事兒了！”

李老先生忙問：“什麽怪事兒？”

大桂道：“街上捉拿陳舉人的告示都撕掉了！”

陳敬聽了心頭一喜，問道：“真的？”

大桂說：“我親眼瞧見的！”

李老先生說：“莫不是抓著真兇了？”

陳敬說：“一定是抓住真兇了。乾坤朗朗，豈能黑白顛倒！”

李老先生長長地舒了口氣，說：“真的如此，那就萬幸了！”

陳敬朝李老先生深深一拜，道：“太好了，太好了！我馬上回快活林去！前輩，您可是我的恩人哪！”

李老先生道：“賢侄千萬不要這樣說。老夫靜候您高中皇榜！”

月媛舍不得陳敬走，嗔道：“陳大哥，你說走就走呀！”

李老先生望著女兒笑道：“月媛，陳大哥功名要緊，我們就不留他了。”

外頭明珠同索額圖已快到李家門口了，兩人邊走邊說著陳敬的案子。索額圖道：“我覺著奇怪，外頭流言四起，說連頭甲進士及第都賣掉了，可我們細細查訪，怎麽連個影兒都摸不清？去年秋闈之後殺了那麽多人，誰還敢送銀子收銀子？莫不是有人造謠吧？”

明珠搖頭道：“我不這麽看。我預料，春闈一旦出事，血流成河！無風不起浪，這話錯不了的！”

索額圖道：“我倒有個預感，若真有事，抓到那個陳敬，就真相大白了！”

明珠道：“陳敬此生不得安寧了！”

索額圖不明白這話的意思，問道：“明兄此話怎講？”

明珠道：“我暗訪過陳敬的朋友，他應該不是殺人兇犯。他要是真殺了人，就得掉腦袋，倒也幹脆。他冤就冤在，哪怕是沒殺人，也沒好果子吃！”

索額圖道：“索某仍是不明白。”

明珠道：“你想想，陳敬如果沒殺人，幹嗎人影都不見了呢？八成是有人想殺他，躲起來了。”

索額圖問：“您猜想陳敬興許知道科場行賄之事？”

明珠說：“要是他知道，案子遲早會從他那裏出來。一旦他道出實情，天下讀書人謝他，這國朝官場就容不得他了。”

索額圖又道：“索某聽了越發煳塗了。”

明珠笑道：“真相大白，很多人就得掉腦袋。官場人脈復雜，一個腦袋連著十個八個腦袋。咱皇上總不能把那麽多腦袋都搬下來啊！那陳敬啊，哪怕就是中了進士，他在官場也寸步難行了！”

索額圖這才開了竅，道：“有道理！這個陳敬呀，真是倒黴！”

說話間，明珠忽然駐足而立，四顧恍惚，道：“索兄，你聞到了嗎？一股奇香！”

索額圖鼻子吸了吸，道：“是呀，真香。好像是梅花。”

明珠道：“的確是梅花！好像是那邊飄來的。看看去。”

到了李家門前，明珠擡頭看看，幾枝冬梅探出墻外。明珠道：“就是這家，進去看看？”

索額圖道：“好，我來敲門。”

李老先生正要開門送走陳敬，聽得外頭有人，立馬警覺起來，隔著門問道：“誰呀？”

索額圖在外頭應道：“過路的！”

李老先生聽說是過路人，越發奇怪，使了眼色叫陳敬進屋去，然後問道：“有事嗎？”

明珠應道：“沒事兒。我們在外頭瞧著您家梅花開得好生漂亮，想進來看看，成嗎？”

李老先生回頭見陳敬已進屋去了，便道：“成，成，請進吧。”說罷開了門，拱手迎客。

索額圖同明珠客氣地道了打擾，進門來了。李老先生瞟見外頭還站著幾個人，心裏咯噔一下，卻只作沒看見。

明珠道：“實在冒昧！在下就喜歡梅花！”

李老先生笑道：“不妨，不妨！先生是個雅人哪！”

明珠回頭打量著李家宅院，見正屋門首掛著明代嘉靖皇帝所賜世代功勛的匾，忙打拱道：“原來是個世家，失敬，失敬！”

李老先生笑道：“老兒祖宗倒是榮耀過，我輩不肖，沒落了！”

陳敬跑進客堂，趴在窗格上往外一望，見著了索額圖，臉都嚇白了。他也不知道自己為什麽害怕，只隱約猜著這皇上身邊的侍衛，怎麽會平白無故跑到這裏來呢？

這時月媛過來了，陳敬悄悄朝她招手，低聲兒說：“月媛妹妹，他們可能是壞人，千萬不要讓他們進屋裏來。”月媛點點頭，出門去了。