二

畢竟時日已經耽擱，轉眼就過了正月。這日，陳敬動身趕考去，家人忙著往騾車上搬著箱子、包袱。老夫人沒完沒了地囑咐大順出門小心，少爺是不知道照顧自己的。大順點頭不止，口裏不停地嗯著。淑賢突然想要嘔吐，忙掏手帕捂了嘴。婆婆看見了，喜上眉梢，上前招呼：“怕是有了吧？”

淑賢低了頭，臉上緋紅。老夫人又問：“敬兒他知道嗎？”

淑賢又搖搖頭，臉上仍是紅雲難散。

老夫人笑道：“敬兒怎麽就缺個心眼呢？他怎麽還不出來呢？”

淑賢稍作猶豫，說：“我去屋裏看看吧。”

陳敬正在書房裏清理書籍，三歲的兒子謙吉跟在後面搗亂。陳敬喊道：“不要亂動，爹才清好哩！”

謙吉卻道：“爹，我要跟你去趕考！”

陳敬笑道：“你呀，再過二十年吧。”

淑賢進來了，謙吉叫著媽媽，飛撲過去。陳敬望了眼淑賢，並不多話，只道：“不要催，我就來。”

淑賢吞吞吐吐，半日才說：“他爹，我有了。”

陳敬顧著低頭清理書籍，一時並沒有理會。淑賢站在門口，有些羞惱。陳敬似乎感覺到了什麽，回頭望望妻子，問：“淑賢，你說什麽？”淑賢也不答話，低頭出去了。

陳敬收十好了，跟著父親去堂屋燃香祭酒，拜了祖宗，這才出門上車。父親手撫車轅，再次叮囑：“敬兒，進京以後，你要事事小心啊！”

母親眼淚早出來了，說：“太原鄉試，你差點兒命都送了。敬兒，娘放心不下。”

不等陳敬開口，父親又說：“你只管自己看書，好好兒應試，半句多余的話都不要說。再也不要像在太原那樣，出頭鳥做不得啊！”

陳敬道：“爹娘，你們放心就是了。”

冰天雪地，騾車走得很慢。陳敬也不著急，只在車裏溫書。走了月余，到了河北地界。忽見一書生模樣的人肩負書囊，徒步而行，甚是困乏。騾車慢了下來，大順高聲喊著讓路。陳敬撩開車簾，看了看這位讀書人，吩咐大順停車。陳敬覺著這人眼熟，忽然想了起來，忙下車拱手拜道：“敢問這位兄台，您可是高平舉人張汧學兄？”

張汧停下來，疑惑道：“您是哪位？”

原來十年前張汧中了鄉試首名，那年陳敬才十一歲，父親領著他去了高平張家拜訪。陳敬笑道：“學弟澤州陳敬，小時候由家父領著拜訪過學兄哩。剛才家人冒犯，萬望恕罪。”

張汧大喜，道：“原來是新科解元！您的英雄豪氣可是遍傳三晉呀！”

陳敬道：“兄弟過獎了！請兄台與我結伴而行如何？一路正好請教呢！請上車吧。”

張汧忙搖手道：“謝了，我還是自己走吧。”

陳敬說著就去搶張汧的書囊，道：“兄台不必客氣！”

大順更是不由分說，拿了張汧的包就往車上放，道：“先生您就上車吧。我家公子一路只是看書，沒人給他搭個話，快悶成個啞巴了。有您做伴，正好說說話哩！”

張汧只得依了陳敬，上了騾車，問道：“陳賢弟，您怎麽也才上路啊？”

陳敬道：“現在離春闈兩月有余，我們路上再需走個把月，難道遲了嗎？”

張汧道：“愚兄慚愧，我可是三試不第的人，科場門徑倒是知道些。有錢人家子弟，秋闈剛過，就入京候考去了。”

陳敬道：“用得著那麽早早兒趕去嗎？真要溫書，在家還清靜些，想那京師必定眼花繚亂的！”

張汧道：“賢弟有所不知啊！人家哪裏是去讀書？是去送銀子走門子啊！”

陳敬嘆道：“這個我自然知道。不過太原科場案血跡未幹，難道還有人敢賭自己性命嗎？”

張汧道：“這回朝廷處置科場案確實嚴厲，殺了那麽多人，巡撫吳道一也被革了職，戴罪聽差。可為著功名二字，天下不怕死的人多哪！”

陳敬經歷了這回鄉試，自是相信這個話的，嘴上仍是說：“我不相信所有功名都是銀子送出來的。兄台曾居鄉試魁首，三晉後學引為楷模。此次會考，兄台一定蟾宮折桂，榮登皇榜。”張汧苦笑著搖搖頭，仰天而嘆。

一日進了京城，徑直去了山西會館。一問，原來會館裏早就客滿了。會館管事是位老者，萬分為難的樣子，道：“原來是兩位解元！都說陳解元不來了，住在這兒的舉人每日都在說您哩！”大順人小，說話辦事卻是老練，纏著管事的要他想法子。管事的實在沒轍，說只有客堂裏空著，但那裏住著也不像回事。

三個人只好出了會館，往順天府貢院附近找客棧去。一連投了幾家店，都是客滿。原來挨著貢院的店都住滿了，多是進京趕考的舉人。眼看著天色將晚，見前頭有家快活林客棧，陳敬笑道：“我們都到水滸梁山了，再沒地方，就只有露宿街頭了。”