第六部　瀛台落日 第一○一章

十月初七，進京祝蝦的督撫、將軍、提督都奉到恩旨，十月初九、初十、十一共三天準“入座聽戲”。年過五十的封疆大吏，另賞“西苑門坐船”。因為慈禧太後萬壽，是在西苑唱戲三天。

宮中戲台很多，最大的一處在熱河避暑山莊，其次是寧壽宮的暢音閣，再次是頤和園的頤樂殿。這三處戲台，都分三層，台下有五口大井，開井的作用，不但為了聚音，也等於又加了一層，有幾出魚龍曼衍的大戲，如“地下金蓮”、“寶塔莊嚴”等等，都是用絞盤從井中吊起蓮花、寶塔之類的砌末，能令人目炫神迷，想不透怎麽回事。

此外如大內的長春宮、淑芳齋，頤和園的排雲殿、聽鸝館，都有戲台，只是規模甚小，不足以容廷臣。介乎其間的一處戲台，是在西苑豐澤園，太監稱之為“暖合”，因為此地不如三大台之宏敞，在冬天就比三大台來得暖和，所以有此別名。

開戲是在朝賀以後，約莫九點鐘左右，奉旨準入座聽戲的王公大臣，都已趕到豐澤園。唱戲之處是在兩廡，分隔成很多間，依職名高低預先排定。東面第一間是慶王奕劻以次的親王、郡王，西面第一間是以孫家鼐為首的滿漢大學士。這一列的最末一間是四川總督陳夔龍，與三名正一品武官：馬玉昆、姜桂題、夏辛酉。

不久，太監們遞相傳呼：“駕到！”群臣各就原處下跪。只見一乘黃緞軟轎，迤邐而來，扶轎杠的還是李蓮英與崔玉貴。轎前有人，是皇帝，轎後更有人，皇後、妃嬪、公主、福晉，少不得還有“女清客”繆太太。

等慈禧太後降輿升上設在台前正中的寶座，王公大臣各就原處三叩首。隨即聽得一名聲音洪亮的太監，高聲宣旨：

“賞克食！”

他的話一完，西角門內出來一列太監，每人手裏捧一個朱漆金龍盒，魚貫行至慈禧太後面前，頭一個便即站定。崔玉貴上前揭開盒蓋，半跪著用他那既尖且銳的左嗓子說道：

“請老佛爺過目。”

“東西新鮮不新鮮？”慈禧太後問道。

“新鮮！還冒熱氣兒呐！”

“好！快分給大家吃吧！多備熱湯、好茶。”

崔玉貴答應一聲，親自帶領太監分送食盒，每人一個。天廚珍味，果然不凡，不過這一盒克食也不便宜，內務府大臣預先發了通知單，共湊銀子三千兩，犒賞太監。入座聽戲的王公大臣，每人要派到五十幾兩銀子。

群臣進食之時，台前張起兩張大幕，一張由北而東，一張由北而西，三面各不相見，只見台上的角色，名為“隔坐”。

到得午正時分，恰好慈禧太後最欣賞的一出《四郎探母》，唱到“回令”，太監傳旨賜宴。筵席設在偏殿，時逢薄雪，熱氣騰騰的一品鍋，大受歡迎。平時講究威儀禮節的王公大臣，此時都非常隨和了，找個位子坐下來，大口喝酒，大塊食肉，吃得一飽，仍回原處去聽戲，直到上燈以後的六點鐘，方始撤幕。戲散以後，仍向慈禧太後三叩首，方始退去。

這樣一連三天，每天有八、九個鐘頭的戲。慈禧太後聽遍了京中的好角色，大過戲癮，而皇帝卻累得要病倒了。

※※※

內務府原來就延聘了兩位名醫，一個叫陳秉鈞，一個叫曹元恒，奉旨各賞了主事的職銜，隨時聽候宣召請脈。

這陳秉鈞，行醫的名字叫陳蓮舫，早就看出皇帝其實並無大病，只是虛弱，不必服藥，卻須靜攝。而唯獨這人人可以做得到的一件事，在皇帝決無可能。日久天長，皇帝的身子只有越來越壞。而自己的盛名葬送在裏面，太不值得，所以早就打定主意，脫身為妙。此時便又跟內務府堂官提出請假回籍的要求。

“那怎麽行？”內務府大臣繼祿說：“皇上這兩天又違和了！正要仰仗高明。陳大夫，我實在不便代奏，我也希望你勉為其難。”

“實在是力不從心。”陳蓮舫說，“繼大人，我不止說過一次，皇上如果不能靜養，藥是白吃的。”

“我知道，我知道！陳大夫，你們兩位只算幫我的忙。我想個法子，另外替你們兩位弄些津貼。”

“這倒不生關系！”曹元恒接口說道：“繼大人，說老實話，我們也巴望著能把皇上的病看好了，掙個大大的名聲回去。無奈，宮裏請脈的規矩跟外面不同，以致勞而無功。我們在家鄉都有些熟病人，非我們親自去看，不能對症。這一層，繼大人也得體諒。”

“這是沒法子的事！”繼祿的聲音不似先前那樣柔和了，“你的病人莫非比皇上還要緊？”

見此光景，陳蓮舫知道不能再強求了。他是松江府屬下青浦朱家角人，醫道不壞，但品格不純，好以官派唬人。他本人是主事，兒子是縣令，如今一度供奉內廷，回鄉打出“禦醫’的招牌，結交縉紳先生，是件名利雙收的事，為此亟亟求去。如今見繼祿的話不好聽，見機而作，決定讓步。