第二部　玉座珠簾 第二十三章

是三月二十那天，平日不容易喊得醒的皇帝，很早就起身了。這天仍舊要上書房，因為有好玩的花樣在後面，皇帝打起精神應付功課。到了九點多鐘告一段落，安德海到弘德殿來傳懿旨，說這天的功課就到此為止。於是皇帝進宮，伺奉兩宮太後，臨禦漱芳齋傳膳聽戲。

近侍的太監和宮女，就在飯前先替皇帝拜壽，皇帝各有賞賜，每人一個荷包，裏面裝著一兩重的一個金錁子，唯有安德海與眾不同。

“小安子！”皇帝響亮地喊。

“喳！”安德海答得更響亮。

“你過來，我有賞。”

“喳！”安德海踩著恭敬中不失瀟灑的步伐，走到皇帝面前，撩袍往下一跪，那姿態就象演戲，十分邊式。

“你想要換換頂戴，行！我替你換。來，把他的帽子取下來！”

說到這一句，小李立刻上前去摘安德海的帽子。皇帝便從口袋裏掏出一個頂子來，除卻小李和皇帝自己，包括兩宮太後在內，都以為皇帝掏出來的，必是一個珊瑚紅頂子，誰知不是！

“小安子，賞你一個綠頂子！”皇帝大聲說道。

接著把手一揚，一顆用那個翡翠獅子的鎮紙改琢而成的頂子，綠得著實可愛。

“胡鬧！”慈禧太後大笑。

慈安太後也笑了。宮女、太監幾乎無不想笑，但此是何地？只準“主子”笑，不準“奴才”笑，否則便是“大不敬”。雖然情有可原，究屬禮所不許，所以一個個瞪著眼，鼓著嘴，滿臉脹得通紅，使盡吃奶的氣力要憋住自己的笑聲。那副樣子極其滑稽，惹得兩宮太後，越發笑個不止。

就象遇見緊張沉重的場面，皇帝會變得很笨拙那樣，在此輕松愉快的時候，皇帝特別顯得聰明，他大聲說道：“你們敞開來樂吧！逗得兩位皇太後笑一場，也是你們的孝心。笑！”

這一下就如皇恩大赦，頓時春雷乍破一般，爆發了震動殿廷的笑聲，有的捧腹而笑、有的彎著腰獎、有的閉上了眼睛笑、有的掩口而笑，奇形怪狀，變得以笑逗笑，越發沒個完結。

兩宮太後笑得腰痛，便有玉子、慶兒等人，趕來為“主子”捶背，一面捶，一面還是笑，連安德海自己也笑了。

他不能不笑，不但借此掩飾窘態，而且也為了化戾氣為祥和。太監定制，四品就是“極品”，連想戴個三品明藍頂子都為法所不容，何況是紅頂子？如果嚴格追究，禍事不小。尤其是慈禧太後只笑著罵了皇帝一句“胡鬧”，看樣子是覺得他自取其辱，這個態度，更加可慮，自己得見機些，湊合著當一場笑話看，這極可能有的一場大禍，便可以消弭在笑聲中了。

因此，別人都是開心的笑，而他是傷心的笑，事後越想越不是滋味。出了這場醜，好幾天擡不起頭來，暗中打聽，是小李出的花樣，把他恨入刺骨。但小李有皇帝護著，要動他不容易，除非“連根拔”，讓慈禧太後見皇帝討厭，然後設法告小李一狀，說他盡教唆皇帝不學好，這就至少可以一頓板子把小李打個半死。

心裏打定了主意，表面卻是絕口不提“綠頂子”的事，而且相反地，老趕著小李叫“兄弟”，仿佛是怕了他遞了“降表”，希望他不要再在皇帝面前說他壞話似地。

小李的心計，那裏鬥得過安德海？他是個妄人，真的以為安德海怕了他，再也想不到安德海時時刻刻在窺探皇帝和他的一言一動，抓著了錯處好動手。皇帝更是如此，沒有把安德海放在心上，他的一顆心，都在桂連身上。

去了幾次長春宮，總不見她的影子，皇帝到底忍不住了，裝得隨便問問的神氣跟小李說：“那個叫桂連還是什麽來著的，還在不在長春宮，怎麽老沒見這個人？”

皇帝的心事，小李早已察破，只是受了玉子的告誡，不敢再提桂連。這時見皇帝故意裝得把“心上人”的名字都記不清似地，暗中好笑，但自然不敢說破，只這樣答道：“奴才也老沒見這個人，不知道還在不在。”

“去打聽！”皇帝還要假撇清，又補上一句：“這個桂連，是杭州駐防，怪可憐的！”

小李可不知道為什麽杭州駐防就可憐？只知道這是皇帝的托詞。“打聽到了怎麽辦哪？”他問。

這一問似乎直抉皇帝的心事，他的臉皮薄，有些掛不住，但有個掩飾的訣竅，就是發脾氣。

“混帳東西！”皇帝虎起臉罵，“誰知道怎麽辦哪？”

小李挨罵不算回事，不動聲色地說：“奴才馬上去打聽了來回報萬歲爺。”

“不要又滿處去逛！”皇帝看了看鐘說：“這會兒三點鐘，限你三點半回來！”

“奴才多要半點鐘，萬歲爺看行不行？”

“為什麽？”

“也許桂連不在長春宮了，奴才得到別的地方去打聽。”小李又放低了聲音，笑嘻嘻地說，“奴才這一去，必有好消息帶回來。”