第二部　玉座珠簾 第二十三章（第4/14頁）

“奴才也私下問過小李，皇上在書房裏的功課怎麽樣？果不其然，小李回答奴才，說皇上好象有心事，也不跟人說，他也很著急，不知道該不該跟兩位皇太後回奏？瞞著不敢，不瞞也不敢。”

“這是怎麽說？”

“要瞞著，怕皇帝真的耽誤了功課，兩位皇太後知道了，他是個死！要不瞞，老實回奏，皇上一定罵他多事，也要受罰。所以小李盡發愁。”玉子停了一下接下去說，“奴才心想，皇上喜歡桂連，實在也不是什麽了不得的事，就象皇上喜歡狗、喜歡猴子一樣，給了皇上不就沒事了嗎？”

“嗯！”慈安太後吩咐：“你往下說。”

“是！”玉子又跪了下去，“奴才鬥膽，自作主張，有一天皇上來了，奴才叫桂連端茶，皇上跟她說了好半天的話，後來就讓她繡枕頭。”

“說了好半天的話？我怎麽不知道！”

“那時候，”玉子低著頭說，“主子正在歇午覺。”

“原來全瞞著我！”

這句話中，責備之意甚重，玉子覺得必須申辯：“皇上全是那個時候來，吩咐不準驚醒皇太後，奴才不敢不遵旨。”

“那麽，皇上叫你們怎麽樣，你們全依他的？”“奴才不敢那麽大膽。”玉子覺得跪得久了，膝蓋生疼，便挪動一下身子，緩一緩氣，還有一番道理要說。

慈安太後素來體恤下人，當然會發覺玉子跪著不舒服，便說一聲：“起來！”

“是！”玉子起身揉一揉膝蓋，卻又不忙說話，轉身取了根紙煤兒來為慈安太後裝煙點燃，借這延挨的工夫，她想好了一番很動聽的話。

“奴才心裏在想，”她徐徐說道，“主子跟皇上真正是母慈子孝。皇上的孝心，別說奴才們天天得見，就是西邊也都在說，親得比親的還親。主子疼皇上，也是比親的還疼。皇上喜歡桂連，臉皮子薄，還不好意思跟主子開口要，而且，也還不到那個時候。奴才仰體主子疼皇上的心，過兩年一定把桂連賞了給皇上，這會兒讓桂連陪著皇上說說話什麽的，省得皇上心裏老放不下去，耽誤了功課，不也挺不錯的嗎？”

“原是！”忠厚的慈安太後到底說了實話，“打從挑桂連那天起，我就有這個心了。就是你說的，‘還不到那個時候’，年紀都還輕，所以我不說破，怕的桂連那孩子太機靈，自以為得了臉，不免驕狂。”

“奴才防著這一層，總是壓著桂連，拿宮裏的規矩拘著她。”玉子又說：“桂連也挺好的。看模樣兒調皮，心地倒是挺老實，一步也不敢亂走。主子盡管放心好了。”

“好吧！我知道了。”慈安太後沉吟了一會說，“你還是照樣，教導桂連守規矩，可也別讓她跟皇帝太親近了，叫她要勸皇帝多用功念書。”

“是！奴才會跟她好好兒說。”

就從這天起，桂連便可以公然為皇帝執役，在長春宮凡是皇帝有所呼喚，都是她的差使。本來皇帝跟桂連接近，由於玉子的告誡，宮女們都是守口如瓶，安德海還被瞞在鼓裏，這一下形跡公開，而皇帝的默默眷注，固然很容易看得出來，就是桂連對皇帝，雖在嚴格的宮規拘束之下，不容有何輕狂的舉動，但眉梢眼角，總有消息透露，特別是桂連的那雙眼睛，到那裏都令人注目，只要稍微留些心，就不難發覺她跟皇帝之間的蕩漾著的微妙情愫。

“怪不得，”安德海跟他的親信，小太監馬明說，“盡往那邊跑，原來是這麽一档子事。去打聽，打聽，誰拉的纖！”

只要真的去打聽，自然可得真相。事實上也可以想象得出來，玉子跟小李姊弟相稱，感情極厚，是大家都知道的，而小李是皇帝的心腹，那麽，由小李跟玉子商量好了，有意安排桂連去親近皇上，豈不是順理成章的事？

“小李，你個王八羔子。”安德海在心裏罵，“你等著我的，看我收拾你！”

安德海已非昔比了，雖不是如何工於心計，但已能沉得住氣，要慢慢籌劃好了再動手。

他在慈禧太後面前，絕口不提桂連，只是旁敲側擊，有意裝作無意地說皇帝每天在長春宮的時候多，到翊坤宮來，不過照例問安，應個景而已。

這話一遍兩遍，慈禧太後還不在意，說到三遍、五遍她可忍不住了，把安德海找來問道：“皇帝每天在那邊幹些什麽呀？”

“奴才還不清楚。奴才也不敢去打聽。”安德海答道：“那邊的人，見了奴才全象防賊似的。”

“那都是你為人太好了！”慈禧太後挖苦他說，“所以皇上要賞你一個綠頂子戴。”

他自以為赤膽忠心，結果落得這麽幸災樂禍的兩句譏嘲。一半真的傷心，一半也是做作，把眼睛擠了幾下，擠出兩滴眼淚。