第633章 暴風雨中的激戰（第2/3頁）

“哈巴庫克”號派出的攻擊部隊是112架魚雷機、109架俯沖轟炸機、90架戰鬥機和由大隊長奧爾特率領的由10架偵察轟炸機組成的指揮組。“大溪地”號航空母艦派出17架魚雷機，54架俯沖轟炸機和26架戰鬥機。“軒轅”號航空母艦派出了22架魚雷機，46架俯沖轟炸機和19架戰鬥機。這次，轟炸機都攜帶一顆1000磅炸彈。總共是500多架飛機：151架魚雷機、209架俯沖轟炸機、135架戰鬥機。

最後一架飛機剛飛走，在“哈巴庫克”號上，聽說一小時以前一架日本偵察機已經發現了盟軍艦隊，並逃走了。這當然意味著日本人已經知道了盟軍艦隊的位置、實力、航向和航速。聽到這個消息，大家都感到，“哈巴庫克”號將成為跟盟軍派出的機群類似的敵人空中攻擊部隊的攻擊目標，這是無庸置疑的。

盟軍攻擊部群眾基礎的飛機編成了一個大的編隊，然後大編隊再分成幾個小的編隊。魚雷機爬到4200米高空，由戰鬥機掩護，每架擔任指揮的偵察轟炸機由兩架戰鬥機掩護，其它的戰鬥機掩護俯沖轟炸機。編成幾個小編隊的目的還在於各機隊之間保持5到10分鐘的間隔。

當攻擊編隊接近日本艦隊所在的水域時，雲量更重了。他們剛開始從上面穿過這片濃積雲，就遭到在遠處警戒的一些日本戰鬥機的攔截。這些飛機是先進的“烈風”式戰鬥機，組成了敵人的外層防空網。

魚雷機立即鉆進雲層，戰鬥機上去迎擊敵人。他們想牽制一下“烈風”式戰鬥機，但是四面都有“烈風”式，把盟軍戰鬥機死死纏住，使他們很快處於生與死的博鬥中。在幾秒鐘的刹那間，他們又是轉彎又是射擊，然後再轉彎，不讓日本人把他們擊落。

這是一場空前激烈的戰鬥，泰勒海軍少尉說：“這一大群‘烈風’式使我只有招架之力。總有一架敵機咬住我。開始的時候，我躲過了一架飛機的攻擊，並咬住了他的尾巴。他立即玩弄‘烈風’式戰鬥機躍升的老把戲。要記住，這幫家夥一分鐘能爬高1500米，他們在爬高的時候，是很希望你尾隨不舍的。你一旦跟著爬高，他們就先爬高到你的火炮射程之外，把你甩掉，然後突然反撲過來，向你俯沖，而你這時幾乎是處於失速狀態，成了一塊肥肉。”

“我估計他要爬高，所以他一拉機頭我就猛然給他一梭子，把他打中起火。然後，我馬上鉆進雲裏，躲開飛來的又一群敵機。我不得不在雲層裏呆了好幾分鐘，我每次從雲層裏鉆出來，準有敵機在那裏等著我。我爬到雲上，那裏也有敵機。我只好從雲底鉆到另一片雲層裏。那些雲層成了我安身的地方。最後，我從雲層的一邊鉆出來，看到下面有一架日本飛機，它一發現我，就本能地從我的炮口前面拉了起來，我開炮把他打中起火了。”

這位在這次空戰中活下來的英國人後來說，他敢肯定他的編隊中的另外三個人至少都擊落了一架日本飛機。他們在雲中機動的時候彼此失去了目視聯系。他們再也沒有聽到那兩個飛行員（他不知道他倆的姓名）的聲音。泰勒的僚機克拉克少尉不久用無線電報告說，他的飛機受了重傷，只好在海上迫降。大家都盼著他降落成功，把那個黃色橡皮舟充上氣。要是他能坐上他的那個橡皮舟，就很有可能被經常刮的東南風吹到附近的島上。泰勒又去追趕魚雷機大隊。他貼著海面返航，尋找魚雷機部隊。

當護航戰鬥機同“烈風”式戰鬥機殊死決戰時，魚雷機繼續飛向目標。他們接近目標區域時，碰到了奧爾特海軍中校的指揮機，他們和偵察機合兵一路，開始搜索洋面。密雲和暴雨完全把日本軍艦遮住了。他們仔細搜索了15分鐘，終於發現了一艘輕型航空母艦。

在搜索過程中，布雷特海軍少校一直想跟“哈巴庫克”號的俯沖轟炸機取得無線電聯系，以便實施協同攻擊，但沒有成功，布雷特和奧爾特決定立即進行攻擊。奧爾特和他的其余4架飛機率先進行俯沖轟炸，配合布雷特他們實施魚雷攻擊。為了投魚雷，布雷特的魚雷機只能低空低速進入，這自然很容易中彈。

這兩支部隊中的每一個飛行員都十分清楚，要完成攻擊任務，他們的兵力是很不夠的。“哈巴庫克”號的各飛行中隊在以往的戰鬥中都是穩操勝券的，因為大部分情況下部是80到100架飛機從不同方向實施攻擊。這種協同攻擊的結果是擾亂了敵人的防禦，分散了敵高炮火力，打亂了它們的戰鬥巡邏。

但是，由於天氣惡劣，這次只有20架飛機實施攻擊。“大溪地”號航空母艦的飛機也在附近，但是氣象條件太壞，布雷特和奧爾特看不見它們。它們沒有和“哈巴庫克”號的飛行部隊聯系，可能正在攻擊另一部分日本艦隊。布雷特後來知道，他的估計是對的。布雷特他們沒有坐等援兵。