萭章 十八

我的頭登時轟的叫了一下，急切地問送信的使者：“怎麽會這樣，張侯他到底生了什麽病？”

使者低垂著腦袋說：“其實張侯自去年新年以來身體就一直不適，今年又遭受了打擊。皇上下璽書譴責他舉薦不實，削了他二百戶的租稅。張侯自己心裏羞愧，感覺看錯了人，於是病勢越發沉重，終至不起。”使者說著，聲音也哽咽起來。

我想使者一定很傷心，像張侯這樣的列侯，據說對下人一向溫恭有禮，傳為佳話，我在家裏對待婢仆雖然也很寬厚，但和張侯相比還略有不如。何況張侯的地位遠高於我，那顯然更加難能可貴了。可是他怎麽會犯“舉薦不實”的過錯呢？朝堂的事我向來漠不關心，難道是陳湯……

“如果不是很冒昧的話，我想問問，張侯到底怎麽舉薦不實了？”我坐在疾馳的車子裏，狐疑地問身邊的使者。

使者道：“有一位叫陳湯的人，不知道君有沒有聽說？”

果然是他，我說：“當然，張侯還曾介紹給我認識。”

使者突然眉目間帶著怨恨：“都是這個人，害得我們張侯變成今天這個樣子。”

“請君具體說說。”我對使者的怨恨之情感到驚訝。

“去年我們君侯向朝廷舉薦陳湯為秀才，皇上也批復了，準備選拔陳湯為郎吏，可是這時候陳湯的家鄉來人，告訴他，他父親突然去世，要他回去奔喪。陳湯眼看自己好不容易將要當上郎官，怎肯回去，機不可失，失不再來，於是竟然賄賂這位家鄉人，讓他不要聲張。後來這件事被人告發，陳湯就因為父死不奔喪的罪名下獄。丞相府主事官吏一查記錄，發現陳湯是我們君侯所舉薦，於是劾奏我們君侯‘舉薦不實’，削去二百戶的稅收。我們君侯一怒之下，病勢越發沉重，今天稍微神智清醒，急令小人請君一見。”他說著說著又垂淚了。

我連連嘆氣，不知道說什麽好。很快馬車已經到了夕陰街張侯宅前，我跳下車，一路跑進張侯的宅邸。

張侯看上去很有精神，簡直可以說容光煥發，一時間我簡直以為使者傳錯了消息，但看見他周圍的親屬都個個臉色哀戚，心頭頓時豁朗，大概張侯已是病入膏肓，今天正是回光返照的時候。我跪在張侯床前的青蒲席上，叩頭道：“君侯，萭章來拜見了。”

張侯神采奕奕，一雙眼睛精光四射，我從認識他起，就沒有發現他這麽有精神過。他看了看四周，笑道：“很好，你們先出去，我要單獨和萭子夏說幾句話。”

身旁張侯的太子、姬妾、家臣、婢女都遲遲不動，張侯面朝他們，又揮了揮手。他們無奈，只好相繼朝我點了點頭，躬身退了出去。

張侯這才伸過一只枯瘦的手掌，抓住我的手，緊緊抓住，道：“子夏君，我靠著先人蔭庇，享受富貴有三十多年之久，朝中高官貴戚也頗有交往，但死前卻一直忘懷不了你這位布衣之交，算來這也是天意罷？”

我眼中滾出熱淚，雙手握緊張侯的手，泣道：“承蒙君侯看得起章，可惜章受君侯照顧多年，一直不能對君侯有所輔弼，君侯能時時不忘章，章真是不知何以為報。”

張侯仰頭朝著房梁嘆了口氣，道：“子夏君何必過謙，君之仗義疏財，早已傳遍三輔，現在朝中的公卿，若論品德，誰人能超過子夏？不過今天我叫子夏來，的確有一事相求。如果子夏能夠應允，我就是隕身九泉，也會感激不盡的。”

我又叩頭道：“君侯看得起章，章粉身碎骨，也不會辜負君侯的托付。”

“呵呵，”張侯道，“如果我還能好好活下去，任何事我吩咐下去，或許都有人肯為我辦，現在我很快要死了。遍想平生所交，除了子夏君之外，竟沒有一個死友，我一生做人，真是太失敗了。”

“君侯過謙了，三輔誰不傳頌君侯品節淑清，為天下士大夫之表。”

張侯搖搖頭：“我和君本來就不以利交，我想只有君在我死後，能夠像我生前一樣對待我托付的事情。”

我再次伏席道：“請君侯吩咐。”

“你能肯定可以應允我嗎？”他道。

“只要章力所能及，死亦不悔。”

張侯點了點頭，嘆道：“唉，其實還是為了陳湯子公的事。”

我吃了一驚，原來他彌留之際，念念不忘的竟然是陳湯，他病勢加劇，也完全可以說是陳湯給他帶來的，但是他竟然一點不在乎。難道陳湯真有這麽重要嗎？

於是我脫口而出：“還是為了陳湯？”

張侯道：“我想你肯定會對我感到不可理解，我曾經跟你說過，陳湯在井陘救過我的性命。其實這只是其一，甚至是個很小的方面。性命固然重要，可是我這條命就算多活幾年又能怎樣？我自出生以來，就錦衣玉食，享受朝廷和先人的恩典，卻從不能對朝廷有所補益，屍位素餐三十多年，每一念及，便愧疚於心。但是當我遇見陳湯之後，我敢說，我終於可以對朝廷有所補益了，我在長安可謂閱人無數，可是從來沒有見過像陳湯這樣智勇雙全的人，如果給他機會，他會像鷹隼一樣翺翔的。”