第0252章 非死不可

過午時分，下起了大雨，天地漆黑如夜。東宮的府門卻打開了，太子的車駕在漫天大雨中使向北苑。

朱棣是動了真怒，不見太子。朱高熾也上來倔勁兒，跪在儀天殿外整整半個時辰。宦官們知道太子身體不好，怕他有個三長兩短，忙從皇宮外把鄭和請來……自從接到再下西洋的旨意後，鄭和便離開皇帝身邊，在宮外開衙視事，籌備出海事宜。

鄭和得報，同樣擔心太子出事兒，忙冒雨騎馬趕回北苑。苦苦哀求之下，朱棣才肯見朱高熾一面。

這時候，朱高熾在儀天殿外，已經跪了整整一個時辰！兩個宦官使出吃奶的勁兒，才把他拉起來，然後扶著他深一腳、淺一腳地進了內殿。

朱高熾終於見到了父皇，只見朱棣的表情冰冷徹骨，面部肌肉怪異地扭曲，顯出猙獰的神色。對父皇這種表情，朱高熾印象太深刻了，當初父皇殺方孝孺、殺鐵鉉時，就是這個樣子。

看來情況比想象的還要糟，朱高熾再次在離朱棣三尺的地方跪下，恭恭敬敬地行禮。

外頭突然白光一閃，哢嚓一聲悶雷。朱棣才從牙縫擠出幾個字道：“太子非要見朕，意欲何為？”

“回稟父皇，兒臣聽聞聖旨要立即對周新處以極刑。”朱高熾俯身道：“特來向父皇求證。”

“朕可以告訴你，不假。”朱棣冷聲道：“你現在可以回去了。”

“如今浙江人心惶惶，又逢天災，兒臣鬥膽乞求父皇，”朱高熾叩首道：“法外開恩，暫且饒他一命，讓他戴罪立功。”

“他寫了那樣的東西，你還敢替他說情！”朱棣神情陰冷徹骨，聲音如從九幽黃泉發出：“他無君，你也要無父麽？”

雖然已經有心理準備，朱高熾的心還是不禁一直往下沉，就像被扔進無底的深淵。直到他想起自己出門前‘置之死地而後生’的決絕之念，方咬著牙定了下神，雖然仍不敢和父皇對視，口中卻道：“兒臣再次鬥膽請求父皇，看一眼周新寫的那東西。”

朱棣見素來懦弱的兒子，居然沒有被自己屢屢震懾妖魔的目光和聲音降住，反倒有些意外，凝望著殿外的疾風驟雨，幽幽道：“太子的意思是，周新寫這個東西，你事先並不知情。”

“回稟父皇，兒臣的確不知情。”朱高熾沉聲道。

“好一個不知情，”朱棣發出桀桀的笑聲：“不知情你能冒著瓢潑大雨進宮，在殿外跪等一個時辰，還把鄭和當救兵搬來，不就是想跟朕來鬥法麽？”

朱高熾鎮定道：“兒臣向皇天發誓，如果我是知情的，就讓天雷立刻將兒臣殛了！”仿佛為了配合他的話，一道閃電伴著雷聲，在殿頂炸開，照得這對天家父子，面目都有些猙獰。“兒臣只是因為聽說周新要被處斬，情急之下才進宮求見的。”

“周新不是處斬，是淩遲。”朱棣陰森地笑道：“他是朕的臣子，生死也由朕來決定，你又操得哪門子心？怕他情急之下，把你也一起供出來？”

“父皇明鑒，兒臣和周新除了公事外，絕無半分聯系。”朱高熾額頭終究現出汗來。

“撇清之前，你得先把屁股擦幹凈！”朱棣語氣尖酸道：“周新的那個……叫王賢的手下，為何一進京便住進了東宮，你當朕是瞎的麽？他一個小蝦米就敢在京城上躥下跳，刑部都察院也就罷了，沒有你的指使，他能進去慶壽寺和天香庵麽？！”

“王賢是瞻基在蘇州認識的伴當，瞻基少不更事，只當他是朋友，便非要將他請到家裏。兒臣當他是個義士，加之知道他時，他已經在府上住下了，不好再趕人。”朱高熾道：“但是兒臣還專門警告了他一次，不要妄圖利用太孫營救周新。至於他去天香庵，是因為姚少師的要求，而他為何會得到姚少師的青睞，兒臣就不知道了。父皇可召姚少師來一問便知。”

朱棣也是很大程度上，因為王賢的存在，才會懷疑到太子和周新是一夥兒的，如果太子不來說明，這個猜測就會坐實，從而引發一連串的災難。所以朱高熾豁出去了也要面聖，非得親口說出來，才不會被父皇誤會。

“想不到你還有一張利嘴，”朱棣冷哼一聲，但心裏似乎不那麽憋悶了，語氣仍舊尖酸道：“世人皆知太子光明仁厚，敢作不敢為，算什麽光明仁厚？”

朱高熾的雙腿酸脹鉆心，但他這時竟顯出難得的定力，雙手撐地，一動不動咬牙強撐道：“知子莫若父，兒臣是不是光明仁厚，父皇應該最清楚。兒臣生而愚鈍，肥胖殘疾，我想父皇依然肯立我為太子，十幾年來悉心教誨，也正是看中兒臣這點。兒臣知道自己勇武比不上二弟，多謀及不過三弟，只能日日提醒自己，要保持本色，做不了勇者、智者，就做一個仁者。如果父皇覺著兒臣連個仁者都算不上，兒臣也沒有面目再占據東宮，情願讓賢！”