第五回　頒度牒大僚爭空額　接諭旨閣老動悲情（第2/5頁）

張四維早就料到度牒發放不會一帆風順，但沒有想到一下子多出這麽多人來。他知道這些多出的人每個人後頭都有貓膩。前天夜裏，山西省領隊前來辦理此事的官員跑到他府上拜望，希望他照顧家鄉，多給一百個名額。張四維嫌他要得太多，只給了他八十個名額，那官員倒也識相，當下就留下了二千四百兩銀票。張四維假意推辭一番，然後說一句“下不為例”就算笑納了。一個名額賣三十兩銀子，這還不包括中間人的好處，試想一下，兩千張度牒能賣出多少錢來?地方上的撫按藩臬郡邑守丞，恐怕都會從這裏頭賺一把外快。京城各衙門的官員，凡有權勢的，也莫不想插上一手。想到這一層，張四維瞅了褚墨倫一眼，定了定心神，才笑著問：

“這幾日，恐怕你褚墨倫的家裏，門檻都被人踩爛了。”

“張大人說得不假，”褚墨倫一開口說話就顯得語氣生硬，他想說得緩和一些，結果聲音更難聽，“只要卑職散班回家，一跨進門檻兒，就見屋子裏頭像開堂會的堆滿了人，相識不相識的都湊一堆兒朝咱作揖，大家什麽都不說，但都心知肚明，誰都是為度牒的事，咱心裏煩透了，卻又不好開趕。”

“為啥?”

“既然敢登門，必定都有後台撐著。”

張四維正想知道詳情，便把身子俯過去，低聲問：“都有哪些人。”

“最不能得罪的，咱給您張大人數三位。”褚墨倫的表情越發古怪了，他扳起指頭數著，“第一是皇上的母舅，武清伯李偉的兒子李高，他差管家來，點明要一百張度牒……”

“他口氣這麽大?”張四維插話問。

“是啊，誰叫他是國舅爺呢!”褚墨倫感嘆著，一副沮喪的樣子。

“第二個呢?”

“第二個是馮公公的管家徐爵，他要的數也是一百。”

“唔，第三個呢?”

“第三個嘛，”褚墨倫下意識扭頭看了看值房虛掩著門，輕聲問，“馬大人是否就在對面?”

“是啊，”張四維的值房對面正是新任閣臣馬自強的值房。他忽然像是明白了什麽，用手朝對面一指，問，“你是說，第三個是他?”

“不是他，是他的小舅子，這個口氣小一點，開口要的是五十個：”褚墨倫做了個鬼臉，雙手一攤，無奈地說，“馬大人剛剛離開禮部尚書的位子，又榮升閣臣，說什麽著，咱也不能過河拆橋哇。”

張四維點點頭，不禁由馬自強想到新任禮部尚書萬士和，此公從南京禮部堂官任上調來，很得張居正信任，於是問道：

“你們新堂官萬大人是何態度?”

“卑職請示過他，他只說按章辦事，余下再也不肯聽卑職稟報。卑職猜他的心思，這件事是在他上任之前定下的，當時的禮部尚書是馬大人，自應還由馬大人負責。再加上首輔大人亦把此事交給你張閣老督責，他萬大人就幹脆不伸手，落得清閑。”

“萬大人知道這是一團渾水，所以不肯攪和，”張四維說話素來不帶感情，因此你聽不出是褒是貶，這會兒他接著問，“你說的緊要人物，就是這三個?”

“是。”

“閣臣裏頭，再沒有人打招呼了?”

“沒有，呂調陽大人向來葷腥不沾，申輔時大人謹小慎微，加之他從來與禮部沒關系，所以說不上活。”

張四維問話的目的並不是指呂調陽與申輔時，聽了褚墨倫的回答，他幹脆挑明了問：

“首輔身邊有什麽人找過你嗎?”

“沒有，”’褚墨倫說著，朝張四維擠了擠眼言道，“張大人，聽說去年冬上，首輔因他的管家遊七娶了戶科給事中孟無憂的妹妹做了小老婆，頓時沖冠一怒，動家法打斷了遊七的一條腿，還把孟無憂連降三級調往雲南，管束如此之嚴，首輔的身邊人哪裏還敢造次。”

張四維信奉“水至清則無魚”的道理，對張居正的做法大不以為然，但他不肯在褚墨倫面前表露，便轉了個話題問：

“上次拔出二十個名額由你處置，都用完了?”

“甭說二十個，就是二百個也不夠呀，”褚墨倫苦笑了笑，又感激地說，“不過，卑職很知足，張大人就是一個名額不賞，咱還不得辦事?”

“你嘴巴倒甜。”

張四維一言未了，兩人都會心地笑了起來：不過，張四維很快就收斂了笑容，憂心忡忡地問：

“五千多名僧人齊聚京師，爭搶二千張度牒，僧多粥少，稍一不慎，就會惹出禍事。”

“正因為如此，卑職才急著來向張大人稟報，”褚墨倫頓時又緊張起來，把雙手交叉放在凸起的肚皮上，那樣子看上去很滑稽，他焦急說道，“這些僧人敢來京師，肯定都是使了大把的銀錢，如果得了錢又弄不到度牒，包不準會有人尋死放潑打官司告狀。別看這些禿驢平常敲著木魚一口一個‘阿彌陀佛’，真正逼急了眼，一樣變成瘋狗咬人。”