第二十七回　氣咻咻皇上下嚴旨　怒沖沖首輔斥詞臣（第3/6頁）

“記得，當時張先生提出治亂需用重典，朕準了他，在全國殺了一大批要犯，你怎麽突然問這個?”

“這事兒與艾穆有關，他當年受刑部派遣，前往陜西督辦決囚事。那一年，陜西只殺了兩個人，在全國落下個倒數第一。”

“我記起來了，”朱翊鈞忽然又氣憤起來，“張先生有一次在平台向朕稟告決囚事，曾言及刑部有一名員外郎督辦不力，為何這人還留在任上?”

“老奴說過，艾穆是個名士，動他有點投鼠忌器。再加上，刑部堂官王之誥也袒護他。”

“王之誥不是元輔的親家麽，為何要袒護他?”

“王之誥為人清正，但有些迂闊，好認個死理兒，所以並不能做到與首輔和衷共濟。”

“朕知道了，”朱翊鈞咬著嘴唇想了想，又問，“艾穆折子中說妖星出現，是怎麽回事?”

“昨夜裏，天上的確出了掃帚星。”

“啊，這是兇象嗎?”

“是的。”馮保咽了一口唾沫，說出事先想好的話，“掃帚星之所以稱為妖星，是因為它一出現，地上就有災害發生，昨夜，京城裏就有三處火警，崇文門外，燒毀了十幾戶人家。”

“還有呢?”

“還有……”馮保頓了頓，裝出一副懼怕的樣子說道，“這次掃帚星侵犯北鬥，帝座受到威脅。”

“有這麽嚴重嗎?，，

“老奴在萬歲爺面前，決不敢戲言。”

“應如何處置?”

“往常碰到妖星出現的天象，萬歲爺就會立即頒旨內閣，五府六院各大衙門，要文武百官各自修省，禳災祈福，以解上蒼之怒。”

“那你立即替朕傳旨下去，讓文武百官修省。”朱翊鈞盡管處處裝出大人的樣子，但這時仍不免露出孩子的驚恐，“妖星侵犯帝座，這妖星來自哪裏?”

“萬歲爺，天上乍一出現妖星，艾穆沈思孝就上了這一份冒犯皇上的奏折，這事兒不是和尚頭上的虱子——明擺著的嗎?”

“你是說，艾穆賊喊捉賊?”

“依老奴看，是這麽個理兒。”

朱翊鈞臉一沉，說道：“還是著錦衣衛把這二人拿下。”

“這個自然，老奴馬上傳旨，”馮保說著卻不挪身子，遲疑一會兒，又道，“萬歲爺，這件事兒，要不要請示太後，看她有何旨意?”

“不用了，”朱翊鈞決斷地回答，“母後已明確表態，對這些犯上作亂之人，一律嚴懲。”

“請問萬歲爺，如何嚴懲?”

“朕已降旨吏部詢問，昨日已有回答，給吳中行趙用賢二人，各廷杖六十，貶為編氓，永不敘用，今日的艾穆沈思孝二人，氣焰更加囂張，廷杖各加二十，流徙三千裏，戍邊充軍。”

“請問萬歲爺，廷杖何日執行?”

“明日辰時，讓大小九卿四品以上臣工，都到午門外觀刑，一個都不準缺席。”

“老奴遵命，現在就去傳旨。”

馮保出得東暖閣，一改往日邁八字步的習慣，而是一溜煙出了乾清宮。

吳中行艾穆等四人要遭廷杖的消息，當天下午就傳遍了北京城，立刻就成了街頭巷尾的主要話題。官場的人都知道廷杖意味著什麽，這是對犯罪官員最嚴厲的懲罰之一。只有直接觸怒皇上的官員，才會遭此重刑。罪官從詔獄中提出，押至午門外，在墊了氈的地上頭朝三大殿伏身躺下。負責行刑的錦衣衛兵士手持大棒——這大棒是特制的，它由栗木制成，擊人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒勾，一棒擊下去，行刑人再順勢一扯，尖利的倒勾就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人不手下留情，不用說六十下，就是三十下，受刑人的皮肉連擊連抓，就會被撕得一片稀爛。不少受刑官員，就死在廷杖之下。即便不死，十之八九的人，也會落下終身殘廢。廷杖最高的數目是一百，但這已無實際意義，打到七八十下，人已死了。廷杖一百的人，極少有存活的記錄。廷杖八十，意味著雙腳已邁進了閻王爺的門檻。因此，乍一聽說四人要遭廷杖，吳中行趙用賢六十，艾穆沈思孝八十，他們的親屬及同僚好友莫不駭然變色，一時間紛紛行動設法營救。

卻說奪情事件發生以來，張居正與馮保兩人，通過遊七與徐爵互傳訊息，一直保持著熱線聯系，皇上對艾穆等人的嚴厲處置，張居正及時知道，甚至比五府六部的大臣們知道得還快。在艾穆上折之前，張居正又第三次上疏請求皇上準他回家守制。皇上的答復是“先生再行乞請百次，朕也不準。”這話已說絕，張居正再無回旋的余地。雖然他內心深處渴望皇上有這種堅決慰留的態度，但至少在表面上，在任何人面前，他都必須表現出無可奈何的樣子。防人之口甚於防川，吳中行艾穆等既然甘冒風險犯顏上書，就是因為他們抓住了官員們的普遍心理——不回家守制就是不孝，不孝之人，安能號令天下?一想到這一點，張居正就會陷入深深的痛苦與惆悵之中。他可以行使威權使國家走上富民強兵之路，但他卻沒有辦法讓那些固守迂腐人品操守的讀書人改變觀念。他深切地感到立功立德可以兼而有之，立功立人卻是魚和熊掌不可兼得。這次奪情風波，其強大的反對力量不是來自那些已被他深深得罪的勢豪大戶，而是來自他深為倚重的士林，這尤其讓他寒心。