第二十五回　天香樓上書生意氣　羊毫筆底詞客情懷（第4/7頁）

“首輔大人，賤官雖然愚鈍，但《大明律》還是爛熟於心。若按《大明律》，陜西決囚，確實不止王開陽大人所說的十七個，恐怕一百七十個都不止。”

“你明白了?”張居正臉色稍改。

“賤官明白，”艾穆由於剛才跪得太急，膝蓋生痛，這會兒稍稍挪了挪，接著答道，“只是《大明律》與眼下國情有所不符。”

張居正一怔，問道：“哪些不符?”

艾穆侃侃答道：“我大明洪武皇帝開國之初，為統攝六合，大掃天下九州之妖氛，故對於貪名、貪利、貪官、貪色者，一律予以嚴懲。蓋因當時國中局勢，遭受頻年戰亂之後，人心尚在躁急狂亂之中而不能自拔。為救溺人心，撥亂反正，洪武皇帝用的是重典。在此情之中制定的《大明律》，不免過於嚴苛。譬如說，《大明律》中規定，民間百姓不許穿綢披緞，不許穿短勒靴，膽敢犯律者，卸去雙腳。當時南京城中，有三位少年穿的褲子，因為在褲腿上用紅綢滾了一道邊，被人告到官府，洪武皇帝親自批旨，將這三位少年都捉去砍去了雙腳。如今，滿街百姓子弟都穿著彩綢滾邊的褲子，如果用《大明律》來定罪，別處不說，單說京城，恐怕有一半的青年人都會被砍掉雙腳。首輔大人，《大明律》這一條款，還能執行嗎?”

艾穆自恃占理，因此引經據典直率爽氣地坦陳一番。張居正瞧著他搖頭晃腦如同在課堂上講授“子日詩雲”，心裏頭真是又好氣又好笑。在張居正看來，艾穆所舉的例子，貌似有理其實不靠實，與販私相比，更是風馬牛不相及。穿戴只關乎個人好惡，充其量是個風俗之事。而販私則不同，它擾亂國家大政，涉及國計民生。兩者孰重孰輕，略略權衡便知。可是這個艾穆偏要鉆牛角尖，一席話把張居正頂到南墻上。張居正沉住氣聽他把話說完，然後垂下眼瞼略一沉思，問道：

“艾穆，前年胡椒蘇木折俸，你拿了幾個月?”

“回首輔大人，同所有京官一樣，都是三個月。”

“拿多少?”

“這個……”艾穆偷偷窺了一下張居正鐵青的臉，回道，“同那個上吊而死的童立本一樣，兩斤胡椒，兩斤蘇木。”

“哦，那三個月日子好過嗎?”

“不，不好過。”

“你知道，為何要胡椒蘇木折俸?”

“太倉裏沒有銀兩。”

“太倉為何無銀?”

“賦稅累年積欠所致。”

“這些你都知道嘛!”張居正口氣中明顯透著揶揄，“朝廷一應用度，靠的是什麽?靠的是賦稅!你們這些官員衣食來源靠什麽?靠的是俸祿。朝廷是大河，官員們是小河，大河有水小河滿，大河無水，小河豈不幹涸見底?”

張居正說的都是常理，艾穆焉能不懂?他在心裏思忖：首輔大人怎麽突然轉了話題兒，不談決囚事卻談起了財政?因此硬著頭皮回道：

“賤臣聽說，聽說累年積欠也很難追繳。”

“是呀，巧媳婦難為無米之炊啊!”張居正瞧著艾穆咽了一口唾沫，接著說道，“積欠是一回事情，賦稅流失又是一回事情。就拿陜西來說，洮州、河州，還有西寧等處都設了茶馬司，直屬戶部管轄。洪武時期，這三個茶馬司每年稅收高達六十多萬兩銀子，後來每況愈下，你知道現在是多少嗎?”

“賤官不知。”艾穆老實回答。

“才二十多萬兩!而茶馬交易規模，卻是比洪武時期大了兩倍，為何交易大增而稅收大減?一方面是茶馬司官員收受賄賂執法不嚴，更重要的，便是走私販私日益猖獗。此風不禁，朝廷財政豈能不捉襟見肘?太倉豈能不空空如也?為扭轉這種頹勢，對走私販私之人，只有一個辦法，殺無赦!”

張居正嘴中吐出最後三個字時，斬釘截鐵擲地有聲，在艾穆聽來，簡直就是石破天驚。他被震得渾身一哆嗦，怔忡有時，才勉強答道：

“首輔大人高屋建瓴，剖析明白，賤官聽了如醍醐灌頂，只是，只是賤官覺得……”

“覺得什麽，講清楚。”

看到艾穆難以啟齒，張居正從旁催促。艾穆突然覺得嗓子眼冒煙，他幹咳了幾聲，答道：

“賤官明白首輔大人的意思，對那些走私販私之人，一律格殺勿論。”

“正是，”張居正又瞟了一眼桌上的卷宗，繼續說道，“去年冬季決囚，雖然殺了三百多人，但都是江洋大盜，奸搶擄殺之徒，而抗稅之人，走私販私者，卻沒有處決一個。這與皇上旨意相悖甚多。艾穆，你再去陜西，對關押在大牢裏的走私販私者，再行審決，有多少殺多少!”

“首輔大人，賤官恐難從命。”

“為什麽?”張居正瞪圓了眼睛。