第二十五回　天香樓上書生意氣　羊毫筆底詞客情懷（第2/7頁）

在同僚中，艾穆的倔犟是出了名的，在座的趙志臯脾氣恰恰與他相反，是個息事寧人的和事佬，這時趁機說道：

“和父兄，首輔張大人這幾年整飭吏治，改革賦稅，懲抑豪強，實有功於社稷。這一點，你是怎麽看的?你和首輔是湖廣同鄉，難道楚狂人，都是如此行事?”

艾穆答道：“當年李白當了退位宰相許圉師的女婿，酒隱安陸蹉跎十年，他自己寫詩說‘我本楚狂人，鳳歌笑孔丘’，從此，天下人便把那些詆毀孔孟之道的淺薄之徒，稱之為楚狂人，這實乃是敝鄉的大不幸。但若具體說到當今首輔，楚狂人他可當之無愧，他自用其才，好申韓之學，法峻義薄，長此下去，國家綱常就失去了溫良敦厚之風。”

艾穆話一停，作東的吳中行又勸大家飲了一杯酒，吃了幾口菜，才又接方才的話頭說道：

“和父兄的話言之有理，咱們這幫小蝦官，都無緣當面聆聽首輔縱談國是，聽說你和父兄曾受到過首輔的單獨召見，可有此事?”

“有。”

“首輔究竟是何等樣人，能否說給咱們聽聽?”

艾穆聽罷此言，半晌不吱聲。因為那一次會見，他實在不願意再提。

話說萬歷二年冬天，鑒於各地奸盜猬起，剽劫府庫臧害百姓的案件屢有發生，張居正便請得聖旨實行嚴厲的“冬決”。所謂“冬決”，就是把罪大惡極者在冬至前後處以淩遲或大辟等極刑。聖旨規定每省“冬決”不得少於十人，這都是張居正的主意。他知道各省官員都是飽讀聖賢之書的儒家信徒，講求厚生好養之德，縱然面對犯下天條按《大明律》必須斬決的罪犯，也往往會動側隱之心。不求“殺無赦”，但要造七級浮屠，這幾乎是官場上的普遍心理。張居正非常厭惡這種偽善人，為了讓“冬決”能夠切實按他的意圖施行，遂決定從兩京刑部抽調若幹精明官員分赴各省監督此事的實施。到了年底，各省斬決犯人匯總上來，超過了三百人。對這一數目，張居正仍不滿意。他平日留意各省刑情，知道該殺的人犯遠不止這個數。但就是這個數，亦超過了隆

慶時代六個年頭“冬決”人犯數額的總和。須知這次大規模的“冬決”，也是張居正費盡心機才得到的結果。當他說動刑部尚書王之誥上折，提出大規模冬決的方案時，李太後第一個反對。她一心向佛，早就在一如和尚等高僧大德的開釋下，涵養成菩薩心腸。她不同意殺人，甚至提出完全相左的方案，取消今年的冬決。原因是萬歷小皇帝初初登基，按慣例應大赦天下。張居正在廷對中，力陳不可。原因是整個隆慶朝因各府州縣官員懈於政事，積案太多。若不用重典，則匪盜猖獗，平民百姓惶惶不可終日。如果大赦，無異於姑息養奸，天下大治也只能是鏡中花水中月。李太後雖然不情願，但無法駁倒張居正，只得頷首同意，於是才有同意刑部公折的禦旨頒發。按理說，去年“冬決”的結果令人滿意，但在各省上奏的折子中，張居正發現陜西省只斬決了兩名囚犯。而在以往的邸報中，張居正知道陜西省屬於大案重案多發地區。為何匪情猖獗之地被斬決的犯人反而最少?張居正命人查究此事。據刑部稟報，前往陜西督察此事的是刑部員外郎艾穆：對於這個艾穆，張居正早有耳聞，知他學問人品都好，便趁去年京察之機，將他從國子監教諭任上升調到刑部，他雖然給艾穆升了官，卻從未見過這個人，因此決定將他召來一見，要當面問個究竟。

當艾穆應約走進首輔值房，張居正犀利的目光掃過來，逼得艾穆低下頭去。張居正劈頭問道：

“讓你去陜西辦差，辦得如何?”

艾穆愣了愣，他聽出首輔的口氣中明顯露出不滿意，便怯生生答道：“啟稟首輔大人，卑職前往陜西督辦冬決，沒出什麽差錯。”

“沒出差錯，為何只斬決兩人?”

“只有兩人犯罪鑿實，罪當斬決。人命關天之事，卑職不敢胡來。”

艾穆說著聲音就低下去了。他想起去年冬月間在長安的那一個月，每日裏查閱卷宗，提審人犯，最後定下斬決兩人。這兩名人犯，一個與有夫之婦勾搭成奸，最後毒殺婦人之夫；另一個是殺人越貨的強盜，犯下多起命案。當他說出想法時，陜西道禦史王開陽一下子睜大了眼睛，提著嗓門問道：“兩個?只決兩個，艾大人，這怎麽行?”“為何不行?”艾穆反唇譏道，“就為刑部咨文要加額斬決，是不是?”“是呀，不單刑部咨文，禦旨批復口氣尤為嚴厲，我輩執事之人，不說多殺，至少也得滿額才是。”艾穆冷冷一笑，回道：“王大人，人命非同兒戲，人的腦袋也非絲瓜黃瓜，摘了一條還可長出一條來。這一個多月來，我們審決人犯，親自過堂的也有好幾十人，認真勘查下來，只有這兩名人犯，合當斬決。”艾穆說話口氣不容置疑，王開陽雖然覺得他占了理兒，但依然不敢附和，便指了指面前的卷宗，說：“其實，該殺的人犯還有一些，依我看，還不只十個。”艾穆看透了王開陽的心思，若不如額決囚，恐怕上峰怪罪。便道：“下官的意思，可殺可不殺的，一概不殺，王大人不要擔心，我官職雖微，但畢竟是京城下來的督辦，倘若此事上峰追查，一應責任由我承擔。”由於艾穆的堅持，陜西決囚便得了個全國倒數第一。昨天刑部通知他今早來內閣參見首輔，他估摸著肯定就是為這決囚事，內心中早就想好了應對之策。