第十五回　應天館拜訪神秘客　鐵女寺毒殺貪鄙人（第4/7頁）

碗裏吐一口痰。不消片刻已是吐了滿滿一碗。司官讓人傳話給柴山上的凈慈，只要她能將這一碗痰喝下，這鐵女寺就保證不拆。凈慈聽罷此言，便起身走下柴堆，在眾目睽睽之下，端起那只海碗，將汙穢不堪的痰水一飲而盡。司官原以為素有潔癖的凈慈不會答應，誰知她舍身護法連眉頭都不皺一下。司官只好帶著人悻悻離開。經過這一回，鐵女寺不單保住了，凈慈住持的大名也從此聲震遐邇。

凈慈老師太今年已高壽一百零六歲，不但耳不聾眼不花，去年秋上，競還長出了一口新牙。更奇的是，今年過罷春節，她的已經絕了一個甲子的經水忽然重新來潮。這事兒一傳十，十傳百，成了荊州城中轟動的新聞。北京禮部的官員從荊州府的鈔報上看到這則消息，當作吉兆摘錄下來具聞上奏。李太後看了滿心歡喜，兒子登基兩年，就出了這樣的“佛門人瑞”，她認為這是太平盛世的肇端。一來念及荊州乃張居正的故鄉，二來她心儀凈慈老師太的法願禪心，於是頒旨把已印好的《大藏經》送一套給鐵女寺。

因是聖母頒賜，又有欽差光臨。對於荊州府衙來說，這可是第一等的大事。趙謙張羅起來特別賣力，在他的主持下，鐵女寺早已修葺一新。今天的頒賜儀式，循例他遍請了荊州城中各衙門官員參加。更令人驚奇的是，他居然還邀請了金學曾。自稅差誤傷張老太爺事件發生後，兩人公開交惡勢同水火。今天兩人同時來到鐵女寺出席頒賜儀式，一些好事者便認為有一場熱鬧好看。

儀式定在辰時三刻舉行，辰時剛過，趙謙就陪著欽差湯公公到了鐵女寺，先來這裏安排接待的宋師爺同寺中知客一齊到寺門迎接。湯公公在趙謙的陪同下先到寺中三大殿敬了香，這才來到後院的客堂裏拜見凈慈老師太。他們剛坐下，就見金學曾嬉著一張臉，提著官袍跨步進了門檻，他一眼瞥見趙謙，搶先打招呼：

“趙大人，這一晌別來無恙?”

趙謙聽出話中含有嘲諷的意味，本想反唇相譏，但念頭一轉還是忍住了，訕訕回道：

“托凈慈老師太的福，咱趙某一切安好。”

這時，坐在老師太旁邊的湯公公插話問道：“趙大人，來的這位可是荊州稅關的巡稅禦史金大人?”

“在下正是。”不等趙謙開口，金學曾自己答道。他看了看湯泉的五品內侍穿戴，又笑著問，“敢情您就是聖母差來頒賜《大藏經》的湯公公?”

湯公公點點頭，興奮地說：“在京城無緣與你相見，沒想到卻在荊州認識了你。”

金學曾詫異地問：“湯公公想認識我?”

“當然哪，”湯公公不好意思地笑了笑，“金大人，咱同你有一個共同的愛好。”

“金某愛好甚多，不知湯公公說的那一樣?”

“鬥蛐蛐兒。”

“啊，原來是這個，”金學曾漫不經心地回道，“我玩蛐蛐兒純粹是胡鬧，充其量是個二流。”

“你能把自稱天下無雙的畢愣子鬥敗，這還算是胡鬧?金大人，把你那胡鬧的本事傳一半給咱，咱就心滿意足了。”

看到湯公公那副極力討好金學曾的樣子，趙謙覺著鼻子裏好像是噴了一碗釅醋，一潑兒酸下來，忙插進來奪過話頭說道：

“凈慈老師太早就修成法身，能知人禍福，湯公公，今兒個機會難得，您何不當面向老師太請教?”

湯公公經這一提醒，才記起自己此行的目的，忙挪過身子湊近凈慈老師太，恭敬問道：

“老師太，聽說你高壽一百零六歲了?”

凈慈老師太臉上掛著微笑，淡然答道：“老衲這一生，已經歷了七個皇帝。”

“老師太出家多少年了?”

“一個半甲子。”

“老師太，你看咱往後要注意點什麽?”

“多拜佛，多念經。”老師太說著把目光移向了金學曾，把他認真打量一番，然後問，“你這位官人，以前好像沒有到寺裏頭來過。”

從一進門，金學曾就注意到這位老師太面孔紅潤，雙目有神。淺淺一笑時，露出的一口糯米牙潔白如玉，雖說是百歲老人，可她坐在鋪了棉墊的藤椅上，渾身上下都還透著精神氣兒。內心裏頓時對她生了幾分虔敬。見老師太主動問他。忙欠身答道：

“晚輩金學曾，到荊州城才三個月時間，沒有及時到寺中禮佛，還望老師太原諒。”

“你這個人有慧根。”

“多謝老師太點撥，”金學曾一改平常那種逢場作戲的表情，正容問道，“老師太，有件事情，晚輩想當面問你，不知妥當否。”

“你要問什麽?”

“當年，您為了保護鐵女寺，喝下那碗汙穢不堪的痰水時，心裏究竟是怎樣想的?”