第十五回　應天館拜訪神秘客　鐵女寺毒殺貪鄙人（第3/7頁）

“金學曾是在荊州城中，但他是他，咱是咱，不知高先生為何要咱趙某?”

高先生覷著趙謙，刻薄地說：“趙大人如此說來，倒真有裝蒜之嫌。眼下，滿京城的人都知道，荊州城中拴著你和金學曾兩頭叫驢，誰也不服誰，如今已是廝咬得不可開交。”

趙嫌覺得高先生作踐了他，放在平常他早就拉下了臉，但這會兒卻不得不壓下氣性子，訕訕地解釋道：

“咱是向京師有關衙門告了他金學曾，但咱為的是荊州的百姓，並不是和金學曾有何私怨。”

“趙大人不要唱高調了，”高先生譏笑道，“知情的人都知道，你想把金學曾擠出荊州，是怕他查出你主持荊州稅關時的問題。”

“這……”趙謙鴨子死了嘴硬，仍狡辯道，“咱主政荊州稅關時，賬目清楚，有何問題?”

高先生哈哈一笑，回道：“你放心，金學曾不是省油的燈。前年去禮部查賬，連老鼠偷了幾顆米他都查得出來，你還怕他查不出你的問題?事實上，他已抓到了你的把柄。不然，你送給張老太爺一千二百畝官田的事，咱高某怎麽會知道?”

“他往哪兒告的?”趙謙緊張地問。

“實話告訴你吧，金學曾已將此事寫信告訴了張居正。這位首輔大人以天下為公不徇私情，將此事稟奏皇上，自求處分。”

“這是真的?”

“千真萬確，一點不假，”高先生聳著眉棱，正顏說道，“這件事兒，是咱家主人親自從皇上口中聽來的，哪還有假?”

高先生一副勢大氣粗的樣子，趙謙不知他的主人到底是武清伯李偉還是駙馬都尉許從成，但又不敢問，但有一點可以肯定，這位姓高的主子即便不是上述兩人，也必定是皇上身邊的寵貴，不然，如此機密的事情，他又能從哪裏探聽得到?趙謙頓時如同沉入噩夢，背心一陣陣發涼，哭喪著臉問：

“皇上追究此事麽?”

“眼下這時候，聖母與皇上都對張居正深信不疑，當然不會為這事懲處他。”

“這樣就好。”趙謙如釋重負長吐一口氣。

“好什麽呀，”高先生嘴巴一癟冷笑道：“皇上不懲處張居正，並不等於放過了你呀。”

“啊?”趙謙身子一哆嗦，兩條腿抖動起來，“這麽說，咱、咱大禍臨頭了。”

“可以這樣說，但還沒有到無可挽回的地步。”

“如何挽救?”

“解鈴還得系鈴人。”高先生宕開一句說道，“只是不知趙大人是否有此膽量。”

“請高先生明示。”

高先生站起身來，門前窗下到處看了看，直到相信無人偷聽了，這才回到趙謙跟前，壓低聲音說道：

“趙大人要想自救，惟有一途，除掉金學曾。”

“你讓咱殺人?”趙謙一驚。

“不除掉金學曾，他就會不斷收集你的證據。你不除了他，他就會把你送上斷頭台。”

“皇上既然知道了官田的事，咱就是除了金學曾，又怎能逃脫懲罰。”

“金學曾一死，就沒有後續證據，僅官田一事，咱家主人說，他保證在皇上面前替你求情，保你無事?”

“這話當真。”

“君子無戲言。”

“求情有效麽?”

“趙大人是聰明人，怎麽又犯糊塗呢?”高先生冷靜剖析，從容道來，“你把官田送給張老太爺，如果僅懲處你而放過張老太爺，恐怕會引起士林公憤。因此，無論是皇上，還是張居正，都不肯把這件事兒張揚出去。只要大家都想捂著，咱家老爺就肯定救得下你。”

趙謙耷拉著腦袋想了半天，才囁嚅著回道：

“這事兒，容我再仔細想想。”

位於大北門跟前的鐵女寺，今兒個熱鬧非凡。蓋因有一場隆重的儀式，即將在這裏舉行——由當今聖母李太後捐資，內廷司經局翻刻了一百套《大藏經》，頒賜天下巨寺名刹，鐵女寺有幸獲得一套。日前，由慈寧宮隨堂太差湯泉領旨護送的經書已運抵荊州，頒贈儀式便定在今天舉行。

鐵女寺是一座尼姑庵，唐朝舊刹，已有數百年的歷史，期間幾次毀於戰火又幾次興建。在荊州城中，它算是一個有名的去處。但和陜西法門寺、杭州靈隱寺、天台國清寺、當陽玉泉寺這樣的佛國叢林相比，它的影響力，相對就要薄弱得多。若論資排輩，鐵女寺肯定要排在一百座名刹之外。但它何以能夠獲得頒賜禦制《大藏經》的殊榮呢?這事兒，還得從鐵女寺的住持凈慈老師太講起。

五十年前，即位不久的嘉靖皇帝即頒旨拆毀天下寺廟，這鐵女寺也在拆毀之列，凈慈老師太那時就是鐵女寺的主持。她親自跑到荊州府衙去求情，知府怕擔抗旨之罪，不敢答應她的請求。拆寺那天，江陵知縣領著一百多位工役前來，遠遠就見一大堆幹柴架起一座山擋住鐵女寺的大門，凈慈身披大紅袈裟坐在幹柴之上，手撚念珠閉目誦佛。寺中知客告訴知縣：“凈慈住持有言，誰要拆廟，先動手點燃柴堆。”知縣被凈慈的行為所震懾．正在猶豫時，隨知縣一起來的“欽差”——從北京禮部僧錄司直接下來督辦此事的一名司官卻不依。他定要眾人搬開柴堆架走凈慈，衙差也罷工役也罷，卻是誰也不肯動手。司官焦躁，突然看到一名工役咳嗽一聲吐出一口濃痰，他頓時靈機一動，想了一個惡毒的主意。他讓人尋來一只大海碗，再下令所有在場工役每人朝海