第二節（第3/9頁）

　　“中間幾句我也在思量索解。”葉名琛口氣認真得像學生回答老師提問，“邊患內憂，中原依然繁華奢侈歌舞升平。錢塘江潮有起有落，有人大驚小怪，所以我們不要學那些孺子凡夫。只是我這裏，也有‘堪嗟英雄樹無花’一句，看來是說我這裏蜀中無大將。難哪……收復香港我沒有那個雄心。朝廷《南京條約》剛訂過幾年，哪有那個回天之力呢？我也不圖‘金爐銷盡，窮通榮華’。能平安無事，我就心滿意足。”

　　江忠源在花廳裏聽得心裏焦躁，這麽著索解，一輩子也說不完這首長短句兒。正想著怎樣面見直稟，隔壁話題一下子轉到了他身上。只聽余保純說道：“昨日大人賜觀林文忠公遺書，內中說江忠源調來廣州。學生和他有過半年交往，此人剛氣內斂敢於任事。洪秀全起事，湖南秀水幾股子匪民響應，都被江忠源彈壓下去了。雖是書生，殺伐決斷甚是有的。秀水南關一次斬首三十名亂匪，面不改色！他來廣州，這地方民風刁悍，正好替大帥維持治安，省了多少事？也許他就是天賜給大帥的‘英雄花’呢！”江忠源原想起身過去的，一下子又坐回椅中：和余保純在湖南為解軍餉的事，二人確有過半年交往，但並不是知交。官面上的事，余保純還算精明幹練，但他在廣州知府任上巴結琦善，媚外壓內，通國罵為漢好，怎麽會對自己這樣好感？這真令人大惑不解！擡頭間，侍立在窗前的那個丫頭看看帷幕又看看自己，又低了頭不言語，稍一思量便恍然大悟：隔壁的余保純知道他江忠源在這邊坐著，這是有意說給自己聽的！他覺得已是時機，雙手撐著椅背站起身來，向那侍女點點頭踱出花廳，站在滴水檐下，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，不緊不慢報道：“湖南新寧籍道光二十六年進士，候補廣州道江忠源——求見制台大人！”

　　“是岷樵麽？”書房裏傳來葉名琛的聲音，似乎很高興，“請進來吧——廣州地面斜，說準誰到，真有意思！”便聽屋裏余保純和胡庸墨也笑。

　　江忠源移步進來，看時，拜壇神像依舊，只那張請神用的八仙桌已經翻轉四腿著地。乩架沙盤移到了神案西側。葉名琛在神案東據案而坐，余保純和胡師爺都坐在南窗下椅上。幾上放著方才抄的乩語詞兒。墻上除了神像，還有鬥大的中堂幅，寫著“精氣神”三個字。若換一處地方無論誰看這都是一間道觀精舍，半點涵墨書香味兒也是不沾的。肚裏暗笑著要行庭參禮，剛說了“卑職”兩個字，葉名琛已經過來親手扶攙：“岷樵，私下見面不要和我鬧這個！來——坐——看茶！……先不忙說公事。你是有名碩儒，穆相的高足，先帝也誇過你是‘通儒’。你看看這副乩仙詞，品怦品評批解批解！”胡庸墨便將那張宣紙雙手捧來。“學生於神道佛釋一竅不通，何敢妄評呢？”江忠源雙手接過看時，卻是一筆極漂亮的草書，或如林中老騰龍盤夭矯，或似織女投梭勁遒插天，驚蛇入草魑魅相鬥，規矩制度布局章法皆如精心夙構，臨機信筆之間有此作品，江忠源不能不心下賓服，眉頭一揚贊道：“好字好書法，胡先生自成一體！沒有三十年功夫休想寫得這樣！”

　　“哪裏哪裏……”胡庸墨被他誇得臉上放光，高興得不好意思，“草書略能遮羞罷了。若論字，還要看葉大帥的——您瞧這幅中堂，是葉制軍手書，氣、韻、格、調，我都是比不了的。”江忠源審視一眼那三個字，倒也是勁節蒼遒，只是筆鋒間遊走略顯猶豫，顯見故作情調，但這些話斷不能直述，因道：“我過湖廣，胡林翼方伯堂中懸有葉制台的梅畫，兼配詠梅詩，當時我就說，‘葉提督堪稱書畫雙絕！’就這幅字，和康熙年間吳梅村的《春江曲》相抗詰，其品位可想而知！”

　　吳梅村是前明遺老，所謂“燕台七才子”之首，《春江曲》是被收進大內三希堂的珍品字畫。清初錢謙益曾有批評，說吳梅村的字畫“柔媚強振作”，但知道的人極少。這裏江忠源不動聲色寓譏於獎，把個葉名琛也蒙得不好意思，捋著胡子微笑，說道：“老夫何以克當！——就這首詞請先生判斷一下仙意若何。我還有些字畫，改日一定請教！”刹那間，江忠源便由下屬提升了“先生”，但他其實真的是個剛勁內斂的人，只是官場風氣逼人，只好外圓內方，因笑道：“卑職於此道素無研究，不敢妄評褻瀆。不瞞諸公，方才學生就在隔壁，諸公議論竊以為是巨細糜遺的了，連補遺也是不敢妄言的。”

　　“你就在花廳？他們也不來報一聲！”余保純笑道，“我們正議論你，幸虧沒有扯著你短處——大帥，他的短處我也要說的。這個人呐，別瞧他徇徇儒雅的，有時一副市井相，粗魯罵人兇得像個煞神。而且自負剛愎，上司的話，有時候兒陽奉陰違，變著法兒抗上，湖南官場上有名的‘江鐵頭’。您可要小心著他點！”